万历一朝，最有名气也最有作为的首辅，自然非涨居正莫属。而让我感触最深的却是万历朝首辅之一申时行。
历史上对申时行的评价大多是滑头，两面派，和稀泥高手，担当首辅八年半期间毫无作为，其实这些都是表面现象，作为身处末世的首辅，遇到一个长期消极怠工的万历皇帝，和强势而庞大的文官官僚系统，他又怎么有能力和这两大股力量较量？只有尽力搞好两边的平衡，在夹缝中艰难生存，谋求有利于国家和苍生的时机，实现心中那渺茫的强国梦。尽管如此小心翼翼，如履薄冰的上逢下迎，到后来却还是落得个被迫辞职，仓皇归乡的下场，真是让人无限感伤无奈，理性思考之后，却也能理解他的归宿也只能如此，大厦将倾，岂是他申时行能够扶的起来的？有力有心却没赶上能够施展的好时候，也只能黯然离场。
而这一切的根源，是源于皇帝立储和群臣的尖锐矛盾，群臣力主立皇长子为太子，而皇帝非常宠爱郑贵妃，要立她所生的皇三子，双方都很顽强，都不愿让步，于是陷入了僵持局面。个性执拗的皇帝采取消极罢工，不按祖礼上早朝，不见朝臣，不回应臣下的意见，把立太子的事搁置了下来，可是为社稷天子操心忧患的群臣不答应了。在首辅申时行患病休养的时候，由二辅许国起草上书，逼皇帝必须尽快立皇长子为储，当然署名是以首辅的名义联合群臣上书。皇帝看到上书火冒三丈，闻听此消息正在养病的申首辅听到这个消息，马上给皇帝写了一封秘帖，申明上书的内容他事先并不知情。可偏偏这秘帖被许国二辅截获，并交于给事中传抄公布，于是申时行成了道德品质卑劣的奸佞小人，威风扫地，再也没法在朝廷待下去，只有提出辞呈，归赴乡野。
身在乡野的申时行并不甘心做闲云野鹤，他身在山水之间，心里却牵挂着朝廷，他也一直在反思自己作为首辅的这八年半时间，究竟是否真的做错了，得出的结论是他并不后悔自己那些年的所作所为。他想方设法举荐保护水利专家潘季驯，让黄河水患得到有效及时的治理，为百姓避免了更多的灾难损失，为国家的稳定做出了贡献，可就是这样，在他倒台后，潘季驯也被再度革职。在对待俺答的军事冲突中，全部官员包括皇帝都激情澎湃，主张用武，而只有他主张和平解决，在那种情景下，只要随着大流喊打，似乎就融入了正义的一方，可是打的结果究竟是怎样，打赢打不赢，恐怕没有几个人认真想过，反正喊打的人又不需要上战场，还能赢得忠君爱国的好名声，这样几乎没有成本的表演秀，当然大家都乐于参加。可申时行就是顶着各方面的压力，坚持主和，因为他是真正出于国家利益考虑做出的选择，认为不必要非得打仗，采取分化瓦解就能解决俺答骚扰边境的问题，事实结果证明他的做法是对的。在张居正倒台后，申时行毅然废除了考成法，并开辟了大量田地，安置各地的流民耕种，社会矛盾得以大大缓解。
生于末世而身居首辅，他所面临的困难千重万阻，没有明确的法律条文可以遵循，他只能靠道德习惯和人事手腕来应付一切，他只能用调和折中的办法解决问题，维持君臣间微妙的平衡。他做的未必没有那些名臣贤相多，费的心思也不比任何一个忠臣少，可仍然落得个人人侧目，黯然离去的结果，只能说这是时代的悲哀，只因他生不逢时，一个腐朽的制度下，个人的牺牲不足为奇。
