1860年10月，英法联军攻占北京，咸丰皇帝带着三宫六院、文武大臣一溜烟逃到了热河的避暑山庄。
按照礼法，皇上有危险，各地督抚都应当带着部队到京城勤王。咸丰在逃难途中，给曾国藩下了一道旨，让他赶紧来救驾。
可是，圣旨拿到手里，曾国藩却觉得哪里不对劲儿。按道理，勤王这事，应当是湘军一把手曾国藩或者二把手胡林翼挂帅。可圣旨里却直接点名，让鲍超带5000“霆军”北上。
鲍超是谁呢？他是曾国藩手下的一员悍将，以勇力闻名。因为鲍超字春霆，所以他所带的部队号称“霆军”。
事出反常必有妖。曾国藩动用情报机构一查，原来，这事是僧格林沁手下一个叫胜保的家伙下的蛆。
胜保原来是镶白旗的统领，贵族出身，靠拍咸丰的马屁得到启用。可是，他手下没兵，就玩心眼，想把曾国藩的精锐挖过去。
曾国藩知道胜保憋着坏水，可鲍超不知道啊。听说圣旨点名要他，心里比吃了蜜蜂屎还甜，走路都飘起来了，恨不得立刻整军出发。
摆明了是个坑，跳还是不跳？曾国藩犯了难。跳吧，手下精锐就会肉包子打狗——一去不回头。不跳吧，你曾国藩是理学大家、文坛领袖、湘军统领，口口声声忠孝节义，现在皇上有危险你不去救，肯定落个千古骂名。
曾国藩思前想后，还是决定不当这个冤大头。他给胡林翼写了一封信，问他怎么办，内里就想让胡林翼帮自己分担一下责任。
胡林翼很快回信，说朝廷上的勾心斗角倒没什么，问题是不去勤王，舆论受不了啊！就算知道这是个套儿，咱也只能伸脖子往里钻。
曾国藩没招儿了，决定一个人死扛。
好在曾国藩虽然生性倔强，但有一个特别大的优点，就是经常不耻下问，集思广益。而他的帐下，幕僚众多，谋士云集。
幕僚们讨论来讨论去，还是觉得应当奉旨勤王。这是个原则问题，老大你得讲政治对不对？
曾国藩硬着头皮，听着这帮知识分子东拉西扯，心烦啊。突然，他注意到人群中有个家伙一直没吭声，不由得心念一动。
他当即让幕僚们都散了，独自回到后堂，静等人来。果然，片刻功夫，有人敲门。这人是谁呢？——李鸿章。
李鸿章当时还只是曾国藩幕府的一个小秘书。他开门进来，未曾说话先笑了笑，说老师我有一计，能让您既不违心又不为难。
曾国藩一听，这年轻人狂啊，就直奔主题，你说勤王这事儿该不该去？
李鸿章的回答出乎曾国藩的意料。他说老师明鉴，勤王基本上就是扯淡。勤王是为了什么呢？是因为皇上有危急了。可是现在皇上有没有危险吗？根本没危险嘛。
英法联军攻入北京，是想要咱皇上的命吗？不是。是想占咱的江山吗？也不是。洋人就是想捞点好处，现在北京有恭亲王在和洋人谈判，恭亲王通晓洋务，和谈肯定会有结果。所以呢，勤王之说根本就是一句空话。
曾国藩眼前一亮，那就是说勤王没必要去了吗？李鸿章摇头，老师您怎么能这么想呢，皇上下诏勤王你不去，这不是找挨骂吗？
勤王没有意义，不去还不行，这不说了等于没说吗？曾国藩不说话了，静等着李鸿章做解释。李鸿章也不吱声，在那儿卖关子。
曾国藩憋不住了，瞪了李鸿章一眼。李鸿章也不能老抻着这股劲儿啊，就微微一笑站起身来，走到书案前，提笔写下八个大字：“按兵请旨，切勿稍动。”曾国藩一看，心下豁然开朗。
李鸿章什么意思呢？北京城的恭亲王奕訢在和英法联军和谈，应该很快就会有结果。现在不妨来个“拖”字诀——赶紧给皇上上奏章，说勤王这事非同小可，鲍超只不过是一员副将，让他领兵勤王，恐怕耽误了您的大事。这么重要的事，必须我曾国藩或者胡林翼亲自来办才稳妥。至于是让谁去，还得皇上您亲自定夺，我们不好自作主张。
曾国藩依了李鸿章的主意，写好奏章，八百里加急公文请旨。同时，紧急调动兵马整军待发，做出一副随时北上勤王的样子。
果然，还没等请旨公文批复回来，北京和谈成功。英法联军在大肆劫掠一番之后，退出了北京城。朝廷下旨，曾国藩你就别来勤王啦，该干嘛干嘛吧。
如此一来，曾国藩既向朝廷表了忠心，又躲过了胜保挖的坑。
李鸿章这孩子太贼了，曾国藩因此特别赏识他。后来，李鸿章几次背叛师门，曾国藩都原谅了他，一直扶持他成为自己的政治接班人。
