刘长卿，字文房，这个走过开元，天宝盛世，穿越安史之乱，走进盛世凋敝，中央逐渐失去对地方掌控的诗人。他见证了盛唐华章如娇艳的花朵，也看过凋零随风飘飞的花瓣零落成泥。
对于他出生的时间，在学界尚未定论，这需要更多证据证明他确切的出生时间。或许是因为他并非处于政治核心圈的文人，《新唐书》和《旧唐书》两部关于唐代正史都没有刘长卿的独立传记。他的生平细节往往是处于缺失状态，学者对于刘长卿的考证有公元709年，710年，725年，726年，各有各的说法，也给出了相关的佐证资料。
如果认为他出生于709年，那他比杜甫早生几年，杜甫归为盛唐诗人，然而将他归到中唐诗人，难道仅仅是因为他比杜甫活的久一些，活过了盛唐，仅此而已。而《唐才子传》关于刘长卿考中进士的时间是在开元二十一年（公元733年），但从这年开始到至德年间，二十多年的空缺经历，不知道他在做什么？难道说这么漫长的时间他都处于考上公务员又没有正式入职的状态。显然有些不太合理，或许这是辛文房考证的偏差。
如果将他放在杜甫出生之后十几年，以杜甫的晚辈出现仿佛更加让人觉得合理。毕竟假如和杜甫相差不大，却把他归为中唐诗人，不免有些难以置信。
他祖父刘庆约官至考功郎中，父亲未有记载，或许是没有入仕。他从小就在嵩山读书（提起嵩山最出名的莫过于少林寺）。他不是去少林寺修行佛法，只是想借禅音洗涤心境，让自己更能沉浸式的读书。
唐时，对科举考试年龄限制并不那么严格，自觉学富五车，可以去报名，只要能报上名就可以参加考试。刘长卿估计十几岁就开始进京应举，落第之后立即回到嵩山继续读书。几年之后再次踏上征途，已折戟沉沙。他在《落第，赠杨侍御兼拜员外仍充安大夫判官赴范阳》中“泣连三献玉，疮惧再伤弓” 所表达落第之痛，就像一个无法愈合的伤口，不触碰的时候或许没有什么感觉，但再次触碰或许就如同一根细细的竹签缓缓的扎入伤口，痛彻心扉。
天宝十二年（公元753年），朝廷下诏规定必须是国子监的学生才能参加科举考试，这个举措主要是提高参加科举考试考生的管理和教育，提高考生的素质。但这个规定却限制了非学馆初审的士人入仕之路。刘长卿可能被逼无奈离开嵩山，进入国子监，他这算是正儿八经的上学。第二年中进士，他还没来得及脱去粗麻布衣，穿上公务员夹克彰显厅局风，就遇上了安史之乱。
皇帝都离家出走，刘长卿也紧跟领导脚步，逃离京畿，南奔苏州、扬州一带避难。公元756年，肃宗灵武继位，指派官员宣慰江南，刘长卿才获得补授苏州长洲县尉一职，他如愿穿上公务员夹克。
然而长洲尉的凳子还没有坐热，公元757年他被诽谤，直接就被缉拿入狱了，简单粗暴。主要是因为他在任上刚正不阿，遇到不平事总是要硬刚一下。在当时的政治环境下，还能坚守底线的官员难能可贵，但是这种行为在一定程度上就是没有处理好同僚之间的关系。把自己与其他同僚之间割裂开来，作为一个孤单的独行者，周围群狼环伺，稍有些危机出现都有可能被人推出来顶包。
他就是那个被树立的典型，被扔出来顶包。所幸没多久东都洛阳光复，肃宗下旨大赦，他在狱中听闻此事，于是创作《狱中闻收东京有赦》：
传闻阙下降丝纶，为报关东灭虏尘。壮志已怜成白首，馀生犹待发青春。
风霜何事偏伤物，天地无情亦爱人。持法不须张密网，恩波自解惜枯鳞。
在绝望中看见了希望，他想到自己也可能被赦免，既有对国家局势好转的欣慰，也有对自己身陷囹圄，渴望沉冤得雪的迫切希望。
他确实是在这次大赦中获得赦免，出狱了，但是他被诬陷这件事却不了了之，已经没有人去管他是否被冤枉。
他虽然被赦免，但还挂着冤情。或许只有他自己关心自己的冤情，但他却无能为力，仿佛衣袍上隐隐约约的带着冤屈。
公元758年，他带着官司未结的身份，担任海盐令。在他担任海盐令期间朝廷也对他所涉案件进行重新审理，但最终并未给予他洗刷冤情，还是维持原判。并将他贬为潘州南巴尉（现在广东电白）。
公元760年（肃宗上元元年），刘长卿带着未雪的冤情离开苏州准备到洪州待命，等到朝廷最新的指示。他在赶赴洪州途中，在馀干逗留，与当时流放夜郎途中遇赦返程的李白相遇。李白带着老婆一边游山玩水，一边往回走，心情是无比雀跃。
也就是当时有些贬谪文书只记载启程时间，并没有提及抵达时间。或许是因为官方更注重官员是否按期启程，以确保贬谪命令迅速执行。关注了是否按时做这件事，而不关注什么时候做完。这就让刘长卿与李白的相遇提供了机会。
他在途径馀干，专门为了登馀干古县城。古县城是唐以前建置的馀干县城，先秦时因为境内有馀水，汗水得名为馀汗，汉代置馀汗县，南朝更名馀干县。到了唐代迁移到了新址，旧县城逐渐荒废。刘长卿深感朝廷腐败，官场污浊，也为唐朝衰微的国运心忧，因此登古城楼触景生悲，写下《登余干古县城》：
孤城上与白云齐，万古荒凉楚水西。官舍已空秋草绿，女墙犹在夜乌啼。平江渺渺来人远，落日亭亭向客低。沙鸟不知陵谷变，朝飞暮去弋阳溪。
命运的安排，他就像特地等李白在馀干相遇。一个遭贬，一个遇赦。刘长卿无论从名气和资历上看，对李白都应该只有恭敬的资格。但谁让李白是一个随和且浪漫的人呢，他不介意朋友之间的玩笑。刘长卿本身也不是擅长搞笑的人，尤其是在遭贬谪的途中，遇到李白这样的诗坛前辈。或许在李白的豁达与洒脱不羁的感染下，也适时的开了玩笑。两人在码头边的酒店里面吃了顿饯别的酒。
刘长卿目送李白往船上走，惜别的情绪如光晕一样渲染着他所能看到的一切，折射出了那个时代的悲哀。他与李白有种同病相怜的共鸣，却有对两人不同的路感到无比的落寞。
他们的擦肩而过，仿佛预示着一个时代的终结，一个时代的到来。李白代表着盛唐余晖中最后的那一抹光芒，而刘长卿则代表了中唐诗人落寞的背影，在盛唐余晖下，显得更加的苍凉与悲怆。他们的预见和离别，就像是时代的交替，象征着盛唐诗坛向中唐诗坛的过渡。
李白的背影渐渐地从他的眼中消失，那一叶扁舟，随江水远去，带着他写个李白的这首《将赴南巴至馀干别李十二》：
江上花催问礼人，鄱阳莺报越乡春。谁怜此别悲欢异，万里青山送逐臣。
反过来说未尝不是李白在送刘长卿呢？各种缘由又怎么能说得清楚。他在南巴任上时间并不长，又遇到赦免北归。但是在南巴期间也创作了一些诗歌，如《初贬南巴至鄱阳，题李嘉祐江亭》、《赴巴南书情寄故人》、《却赴南邑留别苏台知己》等。
北归之后，大约是公元765年刘长卿任淮南转运使判官，他稍稍稳定一些。这期间他有更多的时间到处走走，或许是职位本身带来的便利。他在江南地区多有足迹，有一回途径芙蓉山留宿，写下《逢雪宿芙蓉山主人》：
日暮苍山远，天寒白屋贫。柴门闻犬吠，风雪夜归人。
这是他所有诗中流传最广的一首。每一句诗是一个独立的画面，但又彼此相连，就是组画一样。诗中有画，画外见情。
他在湖北麻城遇到一个急切北归渔阳（现天津蓟州区）的行客，这位行客急切而又执着的北归心情，单人匹马北区，大有“风萧萧兮易水寒，壮士一去不复返”的悲壮。他将满腹的忧虑倾诉给这位行客，虽然此时安史之乱已经平定几年，但是朝廷腐败，国力衰弱，藩镇割据在不断的侵蚀大唐的根基，百姓更是无比艰难，尤其是北方各地在安史之乱中受到的波及更深，满目疮痍，一片凋敝的景象。其实归乡客又何曾不知道山河破碎，家园在兵祸又如何能够独善其身，完好的保存下来。但这些都阻挡不了这位行客的归乡之情。他写下《穆陵关北逢人归渔阳》：
逢君穆陵路，匹马向桑乾。楚国苍山古，幽州白日寒。
城池百战后，耆旧几家残。处处蓬蒿遍，归人掩泪看。
这几年或许是刘长卿最入仕以来最安稳的几年，如果他的仕途之旅就这么安安稳稳的往下走，人生也算是圆满，毕竟谁没有遭受点挫折呢？但是很多时候现实和理想的偏差，总会给人当头棒喝。
代宗大历六年左右（公元771年），刘长卿任淮西鄂岳转运留后。
大历八年年（公元773年），不幸的事情又在他身上发生。郭子仪的女婿吴仲孺担任鄂岳观察使，他和刘长卿在执政理念上有分歧，多次产生冲突，两人由此结下梁子。吴仲孺较为贪财，刘长卿性格耿直，吴仲孺心思活络，他想贪墨部分上缴中央国库的钱财，先诬告刘长卿贪赃。或许这是古人平账的方法，如果能够将诬陷坐实，那么他贪墨的钱财自然就没有人追究了。
刘长卿有一次被缉拿入狱。所幸当时朝廷派遣监察御史苗丕审理此案，苗丕为人正直，经过他仔细查证，多方探访，认定刘长卿贪污的证据不足，应当从轻发落。但是刘长卿还是受到贬谪，他被贬为睦州司马。
西汉著名政论家贾谊遭权贵排挤被贬为长沙王太傅，长沙从此成了后世文人心中“贬谪之地”的象征。尤其是中唐时期，贬官制度盛行，动不动就是贬官。如果没有去过“贬谪地标”借古抒怀，抒发愤懑之情。不写首诗吐槽一下，或许在被贬谪之人的心中就不算圆满。因此，刘长卿前往睦州赴任，途径长沙，特地去了贾谊宅游览，并写下了《长沙过贾谊宅》：
三年谪宦此栖迟，万古惟留楚客悲。秋草独寻人去后，寒林空见日斜时。
汉文有道恩犹薄，湘水无情吊岂知。寂寂江山摇落处，怜君何事到天涯。
表面上咏的是古人古事，实际上还是着眼于今人，字里行间无不在写自己，将自己的际遇和悲愁巧妙的结合诗歌当中。
刘长卿自己的悲伤尚未得到缓解，在前往睦州赴任途中，他乘船沿江而下，或许回到鄂州时恰好遇到了被贬吉州的裴郎中，他们曾在长安一起畅想未来。不曾想过两个人在如此境遇下相遇，这种同病相怜的经历，让他对朋友的痛苦感同身受。
借着送别好友裴郎中的契机，将他自己遭贬谪的悲苦和友人相同遭遇融合，写下了《送裴郎中贬吉州》：
乱军交白刃，一骑出黄尘。汉节同归阙，江帆共逐臣。
猿愁歧路晚，梅作异方春。知己酂侯在，应怜脱粟人。
裴郎中估计还没有上船，刘长卿又写了一首《重送裴郎中贬吉州》：
猿啼客散暮江头，人自伤心水自流。同作逐臣君更远，青山万里一孤舟。
裴郎中内心应该是无比的崩溃，哥们还没有走远，你就重送，感觉自己短短时间内两次遭贬，双倍痛苦。
刘长卿在睦州度过了几年，建中元年（公元780年），德宗继位后启用了一批代宗朝被贬的官员，刘长卿被擢升为随州刺史。起初他目睹当地经济凋敝，人民生活艰辛，很想在任上有所作为，让百姓安居乐业，对得起身上的这身行政夹克。
不料先后发生了梁崇义和李希烈的叛乱，随州被叛军攻陷，刘长卿弃城而走，在江东淮南等地避祸，此后他便以布衣的身份行走。
纵观刘长卿的一生，读书求仕，多次参加科举考试都屡遭挫败，登第后又遇到安史之乱。后步入仕途，又两遭诬陷入狱，虽有贵人相助，然而却避免不了贬谪的命运，晚年官至随州刺史，想要在任上有所建树，却又遭兵祸，仓惶而逃。
虽命途多有波折，他在文学上却是唐诗由盛唐向中唐过渡的承前启后的人物，在诗歌史上有着重要的地位。
参考资料
1、《唐才子传》刘长卿传
2、《唐诗鉴赏辞典》
3、《刘长卿诗集》
