从千柱之城到龙骨山脉北段，他们走了十一天。
离开的那天清晨，蒲公英在城门口回头看了一眼——轮回之殿的穹顶在晨光里泛着微光，像一个正在目送他们的老熟人。她看了很久，然后转过身，加快脚步跟上了摩尼。他们没有告诉任何人具体要去哪里，连约恩来送行时问"往哪个方向走"，摩尼也只说了一句"往北"。约恩没有追问。他把一个油布包塞进摩尼的背包里，说："指南抄好了，原件在里面。到了地方，写信。"
前三天走的是商道，路宽，行人多，蒲公英还能在歇脚的时候找茶摊的老板讨一碗热水。第四天开始，摩尼带着她拐进了一条几乎看不出路的山径——那是索菲亚信里画过的路线，贴着山脚向南折入联邦未标注区域的绕行通道。蒲公英在出发前就把那条路线记熟了，她甚至能从等高线图上背出每一个转弯处的方位参照，但真走起来，纸上的线和地上的石头是两回事。第五天她扭了一次脚，第六天她学会了在碎石坡上怎么落脚才不滑，第七天她开始能在休息时把地图摊开，指着上面的某一段说"明天走完这段，应该能看到那座双峰的山口"。
摩尼没有夸她。但她说完那句话之后，他放慢了自己走路的节奏，让她能跟上。
第十一天傍晚，他们在龙骨山脉北段第三座山峰的东坡扎下营地。篝火烧起来的时候，蒲公英坐在火边，把她的地图在膝盖上展开，用炭笔沿着等高线画了最后一段——从那道山口向西，翻过一道不高的山脊，等高线在一个位置突然变得稀疏，那里是一片被三面山壁环抱的谷地。
"先生。"她指着那个位置，"索菲亚姐姐画圈的地方，应该就是这里。"
摩尼没有立刻回答。他蹲在篝火边，把一根树枝掰成两段扔进火里，看着火苗舔上来，然后才说：
"明天天亮，我们过去。"
第二天是个晴天。冬天的龙骨山脉难得有这样的天气——天空是一种干燥的、近乎透明的蓝，空气冷得能看见自己呼出的白气，但阳光落在岩石上，让人感觉不到风里的寒意。
他们翻过那道山脊的时候，蒲公英第一个看到了那片谷地。她站在山脊上，没有说话，只是看着——摩尼走到她身边，顺着她的目光看下去。
山谷比他想象的要大。
三面山壁像三只张开的手掌，把一片狭长的谷地捧在掌心。谷底有一条溪流，从北壁的岩缝里渗出来，在谷地中央汇成一条浅浅的、泛着暗蓝光泽的水线，然后从南端的豁口流出去。谷地的东侧坡面上，能看到一片黑褐色的痕迹——像是很久以前被火烧过，又像是某种矿物氧化后留下的锈色。在那片锈色的边缘，隐约能看到几段半塌的石墙和几个黑洞洞的入口。
那是废弃矿场的痕迹。
摩尼站在山脊上，没有急着下去。他从怀里掏出一张纸——不是地图，是一张他离开千柱之城前自己画好的表。纸上的表格分成四栏，每一栏的标题都是他出发前就想好的：
水源。地质。隐蔽。防御。
"先生，你干什么呢？"蒲公英凑过来，看到那张表，愣了一下，"你给山谷打分啊？"
"选址。"摩尼说，"石材定级决定一块石头值多少钱。山谷定级决定我们值不值得把命押在这里。"
蒲公英盯着那张表看了半天，说："先生，你给山谷打分的样子——像在给石材定级。"
"我说了，差不多。"
摩尼没有理她的吐槽。他在山脊上坐下来，开始一项一项地看。
水源：谷底的溪流是活水，从北壁岩缝渗出，这个季节没有断流，说明是深层地下水脉的露头，不是季节性的融雪水。他把蒲公英叫过来，让她看溪流的颜色——泛着暗蓝光泽，是含信仰液体的特征。水脉和信仰矿脉伴生，这符合桑德罗勘探图上的规律：有水源通过的线性曲折处附近，往往有异常的矿点。他在水源那一栏画了一个圈，想了想，又画了一个圈。
"两个圈是什么意思？"蒲公英问。
"一个圈是及格，两个圈是超出预期。"摩尼说，"水能喝，信仰液体能采——一个山谷同时给你两样，不多见。"
他沿着溪流走了一段，蹲下来，用手掌贴着水面感受了一会儿流速，又掬起一捧水，先闻了闻，再小心地尝了一口。水是凉的，带着一点极淡的矿物味，没有异味。他把水吐掉，说："能喝。以后建水渠的时候，沿着这条线走就行。"蒲公英也蹲下来掬了一捧水，尝了一口，皱着眉头说："有点涩。"摩尼说："涩是因为含信仰液体，晾一晚上就清了。你煮粥的时候能喝出来——比千柱之城井里的水甜。"
蒲公英将信将疑地看着那捧水，没有反驳。她跟着摩尼走南闯北这几年，学到的第一条规矩就是：先生说能喝的水，基本都能喝；先生说能用的石头，基本都能用。
地质：他从山脊上捡起一块被风化崩落的碎石，在手里掂了掂，又用指甲在断面上划了一下。石头是灰白色的，颗粒细密，断面有一层一层清晰的沉积线——这种石料他见过，千柱之城老城区那批最稳的建筑用的就是它。他把碎石递给蒲公英："你看看这个。"
蒲公英接过去，学着摩尼的样子掂了掂，又用指甲划了一下。她划完之后没有说话——她跟着摩尼看了四年的石头，已经不需要问"这有什么特别"了。她把碎石放进口袋里，在摩尼的表格上，替他在地质那一栏画了一个圈。
"你替我画？"摩尼问。
"先生，你手冷。"蒲公英说，"我手比你热。"
摩尼没有接话。他蹲下来，又捡起一块更大的石头，翻过来看它的底面——底面有被水磨过的痕迹，圆润光滑，说明这片谷地历史上曾经有过更大的水流，后来水位退了，才露出现在的溪床。"地质条件比表面看起来更好。"他说，"地下应该有含水层，而且是那种不容易渗漏的致密层。建地基的时候，能省很多事。"
"能省多少？"蒲公英问。
"省下打桩的钱。"摩尼说，"够给你多买两本结构力学。"
蒲公英没有笑，但她的嘴角动了一下——那是她跟在摩尼身边学会的最接近笑的表情。
隐蔽：摩尼站起身，沿着山脊走了一段，走到山谷的东南方，回头看那片谷地。从这个角度看过去，山谷几乎完全被山壁挡住——入口处的豁口很窄，被一块突出的岩壁遮住了一半，如果不是站在正对豁口的方位，根本看不到谷地里的任何东西。他又走到东北方向看了一遍，结论是一样的。他在隐蔽那一栏画了圈。
防御：他最后回到最初的观察点，把山谷四周的制高点一个一个数过去。北壁最高，东壁其次，南端豁口最矮。任何一个制高点都能架起弓弩封锁谷底——但反过来，只要守住那几处制高点，外面的军队就很难从上面压制谷地。他蹲下来，用树枝在雪地上画了一个简略的草图：三面山壁，一个豁口，几个制高点。"防御的难点只有一个。"他说，"豁口太窄——进得来，出不去。"
"这不是好事吗？"蒲公英问。
"好事，也是坏事。"摩尼说，"敌人进不来，我们自己也出不去。如果被人堵在豁口外面——我们就是瓮里的那口瓮。"
蒲公英想了想，说："那就不让人堵住豁口。"
摩尼看了她一眼。"对。"他说，"所以防御的关键不在谷里，在豁口外面三里地的那个制高点。守住那里，敌人到不了谷口。守不住——我们就得换一个山谷。"
他把表格上的四项看完，又在最下面补了一栏，没有标题，只在里面画了一个圈——那一栏是"矿场"。
"这个也算？"蒲公英问。
"废弃矿场是坏事，也是好事。"摩尼说，"坏事是它告诉别人，这里来过人；好事是它告诉我们，这里的地下有过值得挖的东西。有矿脉，就有信仰液体，就有建材，就有柴火——一个山谷能自己养活自己，比什么都重要。"
他合上那张表，站起来，看着谷底那片锈色的矿场痕迹，说：
"就这里了。"
蒲公英站在他旁边，也看着谷底。她没有问"你确定吗"——她跟着摩尼走了四年，知道他在做完那张表之前，不会说出"就这里了"这四个字。
他们下山的时候，太阳已经开始偏西。谷底比山脊上暖和一些，风被三面山壁挡住，空气里有一种干燥的、被阳光晒过的石头气味。溪流的声音在谷地里被放大了，听起来比在山脊上要响得多。
蒲公英走在前面，沿着溪流往北走了一段，然后突然停下来，蹲在一处岩壁前面。
"先生——你看这个。"
摩尼走过去。蒲公英蹲着的地方，是北壁的一处平整岩面。岩面上刻着几个符号——不是文字，是几个简单的几何图形：一个圆，一条穿过圆的斜线，一个不规则的三角形。刻痕很新，边缘没有风化，像是最近一两个月内留下的。
摩尼在那些符号面前站住了。
他认得那些符号。不是因为这个世界的任何一本书上画过它们——是因为他亲手教过一个人。在双桥镇，在一个还没有完全倒塌的塔楼底下，他教一个帝国来的女工程师，用石头摆出这种符号，作为沿途的标记。"如果有人跟在你后面走这条路线，"他当时说，"就能看到。"
索菲亚的标记。
他伸出手，沿着那条斜线的刻痕摸了一遍。刻得很深，也很直——是她用工程锤和凿子凿的，不是随手划的。她在刻这一笔的时候，应该很用力。
蒲公英没有出声。她站在两步之外，看着摩尼摸那些刻痕，没有打扰他。过了一会儿，摩尼收回手，说：
"她来过这里。"
"索菲亚姐姐？"
"嗯。"摩尼在岩壁前蹲下来，目光在符号下方扫了一圈，然后发现岩壁根部有一小堆碎石，是凿刻时落下来的。碎石下面压着一块扁平的石片，石片上刻着几行小字。
他把石片拿起来，借着夕照的光看。
字是索菲亚的笔迹，他认得——笔画利落，收笔干脆，是她在野外记录数据时才会用的那种字体。石片上的字刻得很密，但每一笔都清清楚楚，像她一贯的风格：再急的事，写出来的字也不潦草。
"我确认过了，这里可以。
第三座山峰的方位标记，比地图上偏西七步。你按这个找。
奥伯伦的人在找你。往北走，别走商道。
水能喝。石头能用。矿场入口的梁没塌。
我走了。你们来的时候，替我看一眼北壁第三道岩缝——如果里面有光，说明水位还是我走时那个数。"
摩尼把那片石片上的字读了两遍。第一遍他读的是内容，第二遍他读的是字与字之间的空隙——她刻到"奥伯伦的人在找你"那一行时，下刀明显比别的行深，像是在说一件她压在心底很久的事；刻到"我走了"那两个字时，笔画收得很轻，几乎要消失在石面上。
她没有说"我等你"。"我走了"这三个字，是她能说出口的、最接近告别的话。
第二遍读完，他没有立刻站起来——他蹲在岩壁前，看着那片石片，在逐渐变暗的夕照里，沉默了很久。蒲公英站在他身后，也没有说话。她看着他的背影，看着他在那片石片前蹲着的样子，忽然觉得她应该走开几步——不是嫌他慢，是有些时刻，人需要自己待一会儿。她转过身，沿着溪流往北走了十几步，站在一片能看见他、又听不见他呼吸声的距离上，等他。
摩尼站起来的时候，天色已经暗了一层。他把石片收进怀里——不是放进背包，是放进贴身的衣袋里，和那枚银质徽章放在一起。他走到蒲公英身边，说：
"走吧。去看看矿场。"
矿场的入口在北壁的东侧，被一片塌了一半的石墙半掩着。入口处横着一根巨大的木梁——确实是新的，梁木的断面还带着斧凿的痕迹，是索菲亚说的"没塌"的那根。摩尼在入口处蹲下来，先看了看地面的痕迹：地上有一串脚印，从入口延伸到谷底溪流的方向，又折回来。脚印只有一个人的，尺寸不大，步幅均匀——是她勘察时留下的，没有第二个人来过这里。
"矿场里面，下去看过吗？"蒲公英问。
"没有。"摩尼说，"她只看了入口——她时间不够，要赶在奥伯伦的人发现之前离开。"
"她怎么知道时间不够？"
摩尼没有回答。他站在矿场入口，看着那根新换的木梁，过了好一会儿才说：
"她一直都知道时间不够。从双桥镇到现在，她做每一件事，都是在抢时间。"
蒲公英没有接话。她低头在入口处的乱石堆里翻找了一会儿——不是漫无目的地翻，是她在找矿场废弃的原因。她扒开几块碎石，露出下面的岩层，用手掌贴着断面感受了一会儿，然后抬起头：
"先生，这个矿场不是采空的。"
摩尼走过去，蹲下来看那处断面。蒲公英说得对——断面上能看到矿脉的走向，但脉线在某个位置突然断了，断口平整，不是自然尖灭，是有人故意把矿脉截断的痕迹。
"有人把矿脉封了。"蒲公英说，"而且封得很专业——用的是老手艺，断口处理得很干净，不留继续开采的路。"
摩尼看着那处断口，没有说话。他在千柱之城听桑德罗讲过这种手法——当一个矿场的矿脉被判定为"不祥"或"归圣"的时候，老矿工会用这种手法把脉线截断，让它看起来像是自然枯竭，防止后人继续挖。桑德罗说："这不是技术，是规矩。有些矿，挖到一定程度，就该让它歇着。"
"这座矿场——"蒲公英站起来，拍了拍手上的灰，"封它的人，应该是不想让别人知道这里地下有什么。"
摩尼站在矿场入口，看着那处被截断的矿脉断面，在暮色里沉默了很久。他没有告诉蒲公英他此刻在想什么——他在想索菲亚信里那句"盖子要开"，在想雷恩哈特（那个他只在信里听说过的名字）警告过的"地下有东西"，在想蒲公英在千柱之城拼出的那张图：黑色弧线、八十年时间差、被神权抹去的建造者文明。
他想：如果这座矿场地下埋着的东西，就是那张图指向的东西——那么这座山，比他以为的更不简单。
他没有把这些话说出来。他只是在暮色里站了一会儿，然后转身，带着蒲公英回到溪流边，在背风处搭起第一夜的营地。
篝火升起来的时候，蒲公英坐在火边，把她的地图摊开，在谷地的位置画了一个圈——她画得很慢，很用力，像是在替某个人完成一件她等了很久的事。画完之后她抬起头，看着对面的摩尼，问了一个她憋了一路的问题：
"先生，这座城——我们叫它什么？"
摩尼没有立刻回答。他拨了一下火，让火苗窜高了一些，然后说：
"还没想好。"
"得先想好。"蒲公英说，"不然寄信没法写地址。"
"寄给谁？"
"寄给卡莉姐姐，寄给索菲亚姐姐，寄给阿尔杰先生。"蒲公英扳着指头数，"还有达拉斯他们——他们都说要来看的。你得有个名字，人家才知道往哪儿寄。"
摩尼看了她一眼。火光在她脸上跳动，她数名字的样子认真得不像在开玩笑。
"那你觉得叫什么？"
蒲公英想了想。"先生，你建这座城，最想让它是什么？"
摩尼没有回答这个问题。他抬头看了一眼头顶的星空——龙骨山脉的夜空干净得不像话，星星密密麻麻地铺满整个天幕，在谷地的三面山壁之间，像一口倒扣的、镶满了灯的穹顶。
他看了很久，然后说：
"先叫工城吧。干活的地方，先叫个干活的名称。"
蒲公英没有反对。她低头在地图的圈旁边，用炭笔写了两个字：工城。
写完之后她端详了一会儿，又说："先生，这名字是不是太简单了？"
"简单好。"摩尼说，"名字简单，才不容易念错。一座城要先让人记得住，才谈得上让人信得过。"
蒲公英没有再说什么。她把地图折好，收进怀里，裹紧毯子，靠着篝火堆准备睡。摩尼没有睡——他坐在火边，守夜。
后半夜，风从北壁的岩缝方向吹下来，带着一种干燥的、矿物的气味。摩尼坐在火边，把索菲亚留下的那片石片又摸了一遍——没有拿出来看，只是隔着衣袋，确认它还在。他想她在刻那些符号的时候，是一个人，天快黑了，奥伯伦的人不知道离她多远。她刻完，留下石片，然后走了，往北。
她让他"替她看一眼北壁第三道岩缝"。他打算天亮以后去看——不是因为他相信那里有光，是因为那是她留给他的一件具体的事。她给不了他别的，只能给他一件能做的事。
天亮之前，他靠着背包眯了一会儿。半梦半醒之间，他听到谷地东侧传来一声极轻的、像是石头松动的声音。他睁开眼睛，坐起来，侧耳听了一会儿——风从山壁间穿过，发出低沉的呜咽声，除此之外什么也没有。
他以为自己听错了。但在他重新躺下之前，他看了一眼东壁的方向——晨光还没有亮起来，东壁是一片模糊的黑色轮廓。在那片轮廓的某个位置上，有一个极小的、橘红色的光点，像是一点火光，一闪，就灭了。
摩尼没有再睡。他坐在篝火边，看着东壁的方向，一直到天光大亮。他没有告诉蒲公英那点火光的事——但他在心里记下了东壁的位置，记下了那个方向。他还记得索菲亚石片上的那句话："奥伯伦的人在找你。"他想起她在矿场入口留下的脚印——只有一个人的脚印，从入口延伸到溪流，又折回来。
但那点火光的方向，在矿场的另一侧。
他说不清那是什么。但他有一种工程人的直觉：在一个标榜"无人"的山谷里，任何不该出现的火光，都值得在图纸上记一笔——而如果那火光真的是人，那么这座山谷的第一批访客，可能不止他和蒲公英两个人。
他把那点火光的位置在脑子里记牢，像记一个测量点。然后他往火堆里添了两根柴，等着天亮。
