宏观经济，研究经济总量，通过国民收入核算反映。

宏观经济是研究整体经济的科学，比如经济产出、事业、通货膨胀、利率和政府政策。宏观经济学家根据数据、理论模型和历史潮流进行预测。

一般来说，政策制定者拥有3个经济目标：

1. 维持经济增长

2. 减少失业

3. 维持价格稳定

当这3个目标达成时，人们是幸福的，政治家能继续连任，经济会持续增长。经济学家也会用3个指标来衡量这3个目标是否达成：国内生产总值、失业率和通货膨胀率。

1. GDP

其中最重要的一个指标就是国内生产总值，简称GDP。GDP是指在一段时间内（通常是一年），一个国家境内所有最终产品和服务的价值。但GDP并不是指经济体内所有的经济交易，比如你买了一辆二手车，这就不算在内，因为这个过程中没有新的产品被制造出来。同样的逻辑也适用于购买金融资产，比如股票，再比如一家公司收购另一家公司。

当然，GDP也不包括非法交易，比如毒品贩子通常不会把交易报告给政府。GDP也不包括非传统经济活动，比如家庭生产，自己给自己家修下水道，当然不会算在GDP内。

GDP是用美元来衡量的，而不是按数量或其他指标。由于存在通货膨胀，所以这种衡量方式也是有问题的。如果两个国家生产同样数量的汽车，但一个国家的价格更高，那这个国家就会有更高的名义GDP（Nominal GDP），即未经通货膨胀校正的GDP。

如果单纯说希腊2013年的真实GDP大约是2420美元，这个数字没有任何价值，必须要与上一年的数字进行比较。在2012年，这个数是2500美元，2011年，2880亿，2010年，3000亿……事实上，希腊的GDP已经连续6年降低，经济一直在衰退（Recession）。而衰退并不是指经济不好，而是指连续2个季度或6个月内真实GDP的下降。另一方面，衰退并没有技术层面的定义，但严重衰退（Depression）是指经济非常非常的糟糕。

并不是所有的国家都以相同的方式来衡量GDP，比如一些欧盟国家开始尝试把地下交易算入GDP，像性交易和毒品交易。在大萧条时期，经济决策的制定是根据股票价格指数、汽车货运量和不完全的工业生产指标等粗糙的数据。事实上，那个时候综合衡量国家收入和产出的方法并不存在。衰退，以及由此引起的政府在经济调控中日益增长的作用，强调了国家对这些衡量手段的需要，产生了国民收入核算复杂系统。所以，GDP的发明是为了核算国民收入，它可能并不会完整地反映国家经济状况。

2. 失业率

用来衡量失业的指标叫做失业率，其计算是通过失业人口的数目除以劳动力人口数目，再乘以100来得到的。

其实，这种计算方式是有问题的。首先，劳动力人口仅仅包括在合法劳动年龄正在工作或积极寻找工作的人，所以小孩不能算，不能工作的人不算，选择不工作的人也不算。而一直在找工作却中途放弃的人也不算，他们专业的名称，叫做失意的劳动者。而一个政府的目标是达到失业率0%，这也是不可能的，在经济繁荣时期也会有一定数量的失业者。

经济学家指出，一共存在3种类型的失业：

1. 摩擦性失业：人们暂时没有工作，或处于换工作的时期；

2. 结构性失业：工人没有工作，是因为市场不需要特定类型的劳动；

3. 周期性失业：由于经济衰退引起的失业。

前两种失业是不可能避免的，是在任何时期都存在的，所以叫做自然失业率。而周期性失业是指人们停止购买产品，于是企业裁掉工人，导致工人没有收入，他们停止消费，从而会有更多的人失业。

所以，GDP与失业率是呈反比的：当GDP降低时，失业率增长；GDP增长时，失业率降低（如下图）。

3. 通货膨胀率

我们都希望商品的价格下降，但价格下降并非是一件好事情。维持价格稳定主要就是避免急速的通货膨胀（inflation），或者叫价格上涨；但同时也要避免过度的通货紧缩（deflation），或者说价格下降。

通货膨胀的衡量是通过追踪一定量一般采购物品价格，也就是经济学家常说的“购物篮”，通货膨胀率是购物篮随时间的变化百分比。太严重的通货膨胀会降低倾向的购买力，即用同样的钱能买的东西更少了，这时工人会要求涨工资，所以企业的成本增加，并且利率增加，货款就更难了。

通货紧缩看起来是一件好事，但很多经济学家并不这么认为（但在《小岛经济学》中，作者却认为紧缩是一件好事。相信在以后随着学习的继续，我自己就会判断了）。价格低就意味着鼓励人们少花钱，因为人们会期待未来的价格可以降得更低。这样，更少的消费，意味着GDP降低，导致失业率增加，这是一个恶性循环。

所以严重衰退通常伴随着通货紧缩，因为人们对商品和服务的需求减少。而当经济开始复苏时，通常会出现价格上涨。历史上，经济时而膨胀，时而紧缩，这就叫做商业周期。所以紧缩就是经济增长过慢，最终一切会稳定下来。生产成本会降低，因为资源正在被闲置，经济会再次开始扩张，这个繁荣与萧条的过程，就叫做商业周期。

4. 行走的汽车

如果把经济比作一辆汽车，那GDP、失业率和通货膨胀率就是表盘。安全行驶的状态就像充分就业，失业率低，价格稳定，人民幸福。如果把车开得过快，发动机就会发热。也就是说，大量的消费会增加GDP，引起扩张，失业率下降，工厂开始全速生产以供应需求。但由于能够生产的产品数量是有限的，人们开始互相竞价，导致通货膨胀。最终，工人要求涨工资，工厂的生产成本增加，经济开始放缓，企业裁人，这些失业工人消费更少，导致运作良好的公司裁掉更多的工人。

以汽车的引擎为例，经济学中有4种成分来构成GDP，每种成分代表经济体中不同的消费群体。

1. 消费者消费

2. 企业消费，即投资

3. 政府消费

4. 净出口，即其他国家进行的消费

以上任何一种成分失效，经济增长就会变慢。但并非这4种的地位是相同的，大多数经济体都依赖消费者消费。比如，在美国消费者消费占到GDP的70%。但其他国家可能更依赖出口贸易。

许多经济学家认为，政府应该在经济的加快或放慢中起作用。比如当衰退发生时，政府可以增加消费或减少税收，这样消费者就会有更多的钱进行消费，许多人认为这会使经济回到充分就业的状态，但是这也有一个缺点，就是负债（dbet）。