1、二者工作原理一样、实现的控制方式也一样。
2、接触器的一般作为控制回路主体执行元件使用，触点分主、辅，触点数量较少，触点容量较大、通断负荷能力大，大容量通常有灭弧罩增强开断能力。除此而外，它也有1-2对辅助触点作为控制用。
3、继电器的常开、常闭触点数量较多，容量小，没有主、辅助之分，一般作为控制回路的中继续转换使用。
4、继电器的触头容量一般不会超过5A，小型继电器的触头容量一般只有1A或2A而接触器的触头容量最小也有10A到20A；5、继电器的线圈有直流和交流之分，而接触器的线圈只有交流；6、接触器的触头通常有三个主触头另外还有若干个辅助触头，而继电器的触头一般不分主辅；7、继电器的触头有时是成对设置的，即常开触头和常闭触头组合在一起，而继电器一般主触头都是常开触头，不会成对设置；8、继电器针对特定的要求，会与其它装置组合设计成时间继电器、压力继电器等等，有附加功能，而接触器一般不会具有附加的功能。电磁式的继电器和接触器，它们的工作原理应该说是一样的。有时就是同一个器件，用在这个电路作为接触器，用到另外一个电路又作为继电器使用。如何区别呢？区别的方法就是看它们具体的用途了。
继电器的主要作用则是起信号检测、传递、变换或处理用的，它通断的电路电流通常较小，即一般用在控制电路（与“主电路”对比）。
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