常青藤的教育目标，绝不仅仅是研究导向，更是成功导向。这种成功，也并不仅仅是我们一般意义上的有权有势的世俗成功，更是人的成功。常青藤的理想，是培养一个完美的人，一个能让自己幸福也能给别人带来幸福的人。常青藤要培养的是下一代人中的领袖。这领袖的价值观念、远见和能力，都关系到未来社会的前途。

美国曾有位企业领袖说：“你就是让那些哈佛的心声不上学、随便干点什么，等20年后他们还会比别人成功。关键不在于哈佛教了他们什么，更在于哈佛选了什么样的人。”可见，常青藤的教育并不仅仅在于狭隘的学校教育本身。那些刚刚进常青藤的孩子，在某种程度上都已经具有了一些“常青藤素质”。这种素质不必也不能等到进了常青藤盟校后才开始培养，那已经太晚了。常青藤教育要从小开始。

“常青藤”最初是美国8所名校的体育联盟的名字，这些学校通过这个联盟彼此之间有固定的体育（特别是球类）联赛。也就是说，如果按照字面意思讲，“常青藤”讲的是体育。