大江东去，浪淘尽，一本大江大河道尽了改革开放三十年来，国家企业、集体企业、个人户和私人企业的艰难之路，而他们又各自有着怎样的特点和个性呢？
宋运辉：宋运辉是个比较复杂的角色，前期的他因为家庭成分问题，一度忍让藏拙。高考恢复正好给了他一次大展身手的机会，他以优异的成绩进入一所名校，就读化工专业，这在当时算是十分热门的专业，全国上下齐心协力搞建设，可谓如火如荼。进入学校的他，刻苦钻研加之有一颗智商超群的脑袋，让他脱颖而出。这个时候的他，可以说是“小荷才露尖尖角。”大学让他不断汲取知识养分，拓宽眼界，结交家世显赫的小梁思申。
毕业分配，由于姐夫雷东宝与当时的县委徐书记交好，徐书记力推进入金州。在这个阶段，宋运辉光芒毕露，成为水书记的关门弟子，同时迎娶金州高干子弟程开颜为妻。不过在这个阶段，他也失去了他最最亲爱的姐姐。
来到东海，东海就像是一块巨大的画布，任由宋运辉运筹帷幄，决胜千里之外。他创下宏伟版图，把东海打造成了他宋运辉的王国，至此，可以说他是国企成功者的代表，如何制衡，如何谋略，他成了另一个“水书记”。
雷东宝：为人仗义，不服输，敢作敢当，却不免有时显得有勇无谋，专制独裁。从搞活砖厂，到围湖养鱼、组建工程队，一路前行，虽然有些推行障碍，却也不伤大雅。然而一场追款行动，却要了雷东宝妻子宋运萍的命。没了宋运萍这个军师，雷东宝行事越发粗心大意，张狂无度。在经历爆炸风波后，雷东宝行贿、后行贿行为暴露，雷东宝受到制裁，千回万转回到小雷家。因利润分配问题渐渐失了民心，终于最后在全村老少的反对下，如佛像般轰然倒塌。雷东宝书写着集体经济的兴衰成败，所谓“成也萧何，败也萧何。”那群老人可以为了养老金挡住县里查办雷东宝的队伍，也可以为了养老金挡住雷东宝占山为王的脚步。
杨巡：看书的时候，觉得杨巡这个角色又可怜又可恨。可怜的是年纪轻轻就要为了生计和养家出来卖馒头，闯关东、办商场等等，当时的经济环境下，个体户地位及其卑微，任人揉捏。创业实在过于艰难，如在夹缝中求生存。可恨的是，作为商人，虽然利益至上，却失了做人的准则。吞用合伙人梁思申的资金、弄断柳均的手指等等不择手段令人发指。但毫无疑问，杨巡是个成功的商人。
柳均：柳均应该是四个企业家里最幸福的一代了。出生不算显赫，但也略有家财。留德博士回国接替父亲的工厂，初期困难重重，可谓艰难的制造之路。从毛头小子到号召千人作战，他有父亲的财力、朋友的帮助、梁思申的扶持和宋运辉的赏识，于是他一直任性得发展了自己的爱好，坚持技术革新，可以说他是一个很认真做实业做技术的企业家。而妻子恰好与他琴瑟和鸣，相得益彰。无论是事业还是家庭都十分美满。
