东汉末年，河南南阳有个名医叫张仲景。他医术高明，不管是什么绝症、险症，都能手到病除，所以人们称赞他是妙手回春的医圣。
张仲景原在长沙做官，年纪一大，就告老还乡了。还乡的时候，正逢农历腊月，寒风刺骨，雪花飘飘，白河水也结了冰。一路上，他看到那些为生计奔忙的穷人，面黄肌瘦，衣不遮体，有好些人的耳朵都冻烂了，心里非常难受。
张仲景一到家，登门求医的人就很多。骡马来，轿子请，官宦人家，乡里豪绅，还有那些富得流油的生意人，整日把张仲景围个不透风。可张仲景心里总记挂着那些冻烂耳朵的穷乡亲。冬至那天，他叫弟子们替他行医，自己来到南阳东关的一块空地上搭起医棚，盘起大锅，说是专门舍药给穷人治冻伤的。
他的药叫“祛寒娇耳汤”：他把羊肉、辣椒、花椒、茴香等和一些祛寒温热的药材放在锅里煮熬；等熬好后，把羊肉和药物捞出来切碎；用面皮包成耳朵样子，人们都叫它“娇耳”，娇耳下锅，煮熟后，分给来吃药的人们，每人给一大碗汤，两只“娇耳”。人们吃了，只觉得浑身发暖，两耳起热。张仲景热心为大家治病，从冬至这一天起，一直治到年三十，人们的耳朵都被他医治好了。
后来，每到冬至这一天，人们想起了当年张仲景热心为大家熬药治病的情景，就仿照着“娇耳”的样子做一种食品。为了区别“祛寒娇耳汤”中的“娇耳”，有的人便称它为“饺耳”，有的称它为“饺子”，也有人称它为“扁食”和“烫面饺”的。
后来人们还传说，吃了冬至的饺子不冻耳朵。所以，到了冬至这一天，好多地方都忙着包饺子吃。
