会议进行到最后一项，书记姚启本再次强调，各生产队要认真贯彻落实县、社两级会议精神，真抓实干，务必打赢农业产量翻身仗。就在书记将要宣布会议结束的时候，大队部的木门被推开了，进来了两个女人。连同两个女人一同进来的，还有两个女人撕拽争吵的声音:有这么当娘的吗，半大人高的小子，在外胡说八道造谣俺，她这当娘的一问三不知，今天就找书记……啊，都在，就让大家给俺评评理！胜利家的拽着海启娘的袄领子，连拉带扯就进来了。
众人见进来两个女人，就觉得是个麻烦。女人事多，没事都能找出点事来，更何况有事呢。再有事，又能有多大点儿事，女人嘛，没有事非，怎叫女人呢！怀志娘冲着胜利家的就问，这是咋的了？拉拉扯扯的就进来了，也不怕人家笑话。胜利家的说，队长婶子，就是早上那摊子事，你也知道的，他这有娘养没娘管的孩子，该不该教育一下子？她这当娘的可倒好，说是一天没见着孩子了，他能不回家？饿了不吃饭？她这是推卸责任。反正，这事儿，不能就这么算了，她这当娘的得给我个交待。
被胜利家的拽扯着的，是海启娘，生产队牛头（喂养牲口的饲养员，叫牛头。）黑子家的。四十多岁年纪，腰稍有些驼，一脸的皱纹。黑色的皮肤让人看不出她本来的模样。一辈子从未敢在人面前大声大语的说过话，谁的话都得听，谁的气都得受。被胜利家的拉扯着，走路歪歪扭扭的一路，已经是一身的汗了。胜利家的那刀子样的嘴，她哪里斗得过，只有等胜利家的说累了的时候，才说句：他嫂子，你看这事，都是俺家孩子他不对，说着一天功夫了，也没见着人，我哪知道这事呀，等他回家了，我哪能饶了他，我照死里打他！
姚启本站起来，就问胜利家的：怀兰呀，啥子事把你给气的，有话好好说，先坐下消消气。走过去，把胜利家的扶到长条椅子上坐下，又去把海启娘扶着坐下：老嫂子，你家那个屎孩子犯了啥事了？海启娘正要陈述，怀志娘却把话插了进来，哪有什么事儿，言来语去的，你一句，他一句，不就这么当子事。小孩子嘴里的话，是想到哪说到哪，可不能当真。跟谁都那么较真，那你不也是孩子了。说着，给胜利家的递了个眼色，示意她，讨什么公道，小事化了，算了吧，回去。
胜利家的有点疑惑，她闹不清怀志娘葫芦里卖的什么药。心想，早上你让我过不去就算了，现在，大队部，可不是你的地盘了，还想给我小鞋子穿呀，就嚷嚷开了，这还没有王法了，当着这么多的人造谣生事，一大早上，土肥场上，那么多人可都听着了，咋就不能要个说法了，我可没招谁惹谁，我就想问下婶子队长，我怎么就不能来要书记给评个理了？他这不光是造我的谣，还把书卢给扯上了。胜利家的眼睛直对着姚启本，大眼珠子里满是委屈，似乎在哀求书记给撑个腰，给说句话，让大家知道，我张怀兰可不是谁想欺服就能欺服的。
姚书记一听说事关自己，就不再多问了，对着胜利家的说，怀兰呐，不是我说你，和海启娘闹的这叫什么事儿，毕竟她年岁大你那么多，婶子辈的，要学会尊敬老人，这点事还要我来教你吗？快点回去吧
。
胜利家的有点懵了，咋的了这是，怎么都让俺回去呢？好象里面有什么不便说出的秘密似的。但是，她又似乎从书记的眼神里看出点什么，是让她回去。她好象突然就明白了什么，是啊，我这是自找难看不是吗！怀志娘这个婶子是个明白人，帮了你，还不让你知道。还有书记，那胸腔里的空，可以行下船，就是比咱这当小老百姓的明白事理。哼！回去就回去。胜利家的脚一跺，身子一扭，走了。走的时候，还没忘记把大队部的木门摔得咣当一声。
人一走，议论就象开了锅：这胜利家的可真够厉害的。估计那个胜利也拿她没辙，还不是想上天，那胜利都得给搬个梯子。让头朝东，不敢朝西。听说胜利家的和相好的睡觉，胜利都装着没看见。哪庄子没有这样人啊，没听说吗，“哪庄没有这样人，哪庄井水都药人”。乔大屁股说，人家这一走，你们就这样瞎议论，嚼牙齿骨，小心胜利家的折回来抽你的嘴巴子。丁开辉接着说，那个张怀兰不回来，也会有人替她抽你嘴巴子，只是不明抽，却能抽得你说不出的难受。说罢冲着姚书记嘿嘿笑了两声：我说的没错吧书记？
七嘴八舌一番议论之后，乔大屁股冲着书记说，哎，我说大当家的，这个胜利家的，是不是当年你在大洪水里舍命救上来的那个张怀兰？英雄救美我说只在西庄姚瘸子的大鼓书里才有，没想到咱当今农业学大寨，深挖洞，广积粮的时代，也有英雄救美的故事传扬，你说这个古书艺人姚瘸子要是知道了，会不会在大鼓书场上给你唱出来？
唱什么唱，赵毛旦说，你们真的不知道？那个姚瘸子，唱的大鼓书里都是帝王将相，才子佳人，早被当作封资修给扫进历史垃圾堆里去。这两年，你们谁见过他唱过一回大鼓书？大家这么一回想，还真没有。
想当年，在老姚集这一代，姚瘸子的大鼓书可是远近闻名。三五十里的集镇，都会来请他去唱书。来请的人，推一部独轮车，左边放着姚瘸子的鼓架和羊皮小鼓，右则坐着怀抱拐杖的姚瘸子。吱吱呀呀地推几个时辰，到地方了，好吃好喝，晚上就找一间空大的屋子，劳累了一天的庄稼人，自己拎着个麦秸蒲团，挤满了一屋子。鼓槌敲起，鸳鸯板叮当作响。姚瘸子那沙哑的嗓音就会在古书场子里喊起，并且穿破夜空，在那个时代漫长的黑夜里传响。这样一部书就能说唱个十天半月的，姚瘸子的伙食一天三顿是在村子里临着吃的，不管谁家，平时再苦再难，临着说书先生姚瘸子到门上，总也会想方设法弄几样端得出的菜来。
吃喝不愁的姚瘸子，临了离开的时候，还会带走三五斤玉米、高粱啥的。因为这点能耐，姚瘸子在他年近五十的时候，竟然带回了个老女人来。这让他那空了半辈子的土屋有了女人气息。屋前老杏树上的枝丫也人晾着件女人衣服，小厨房的门前也会挂着两串辣椒。总之，日子过得象模象样的。庄子里的人猜测那老女人为啥徐娘半老了还跟着说书艺人私奔，总也猜不出个子丑寅卯来。她身后，一定有家有业的，说不定孩子都一大帮了。有人说，是姚瘸子古书唱得好，老女人听得入了谜，就跟了他。也有人说，还是姚瘸子说书说得好，可以挣得个仨瓜俩枣的，能养家糊口。反正不管啥原因，两个人是在一起过日子了。过了好多年了，也不见她原来的男人或者孩子来找。事情就这样放在这儿了，但姚瘸子的乡邻们却没有就此放下，他们还在孜孜以求，寻找答案。
丁开辉说，乔大屁股你可真是的，咱正说着胜利家的呢，你却把话题扯到唱大鼓书的姚瘸子，你要是想听他唱古书，改天咱们去请来，让你一次听个够，只要你不跟着姚瘸子私奔就行。咱现在还是说说那个胜利家的，她今天来这里唱的到底是哪一出啊，我楞是没听明白。他转过头来冲着怀志娘，表婶子，你好象知道得不少啊，说出来听听呗。我这个人有个毛病，就是太好奇，遇见个什么稀奇事，不问出个一、二、三、四来，吃饭不香，睡觉不着。怀志娘说话了，开辉，不是婶子说你，你是吃饱了饭撑的，没事找事。走吧嫂子，一手拉起海启娘，往大队部外走去。
海启娘虽然比怀志娘大不了几岁，但身子骨可悬殊着呢。海启娘腰弯得狠，走路都得眼朝下看，而且走得很慢。怀志娘呢，身板子直着呢，人虽不高，却很精神，这些年，和刘四爷一起，负责生产队里的土杂肥这块。每家每户的茅厕，都是她清扫打理的。每家每户的尿，都是一杆秤收集的。生产队的那三个金字塔一样高大的土杂肥高温堆，就是他们用塘泥加上绿色植物、人畜粪尿高温发酵而成。现在闻起来臭点，骚点，难闻点，可是那是一堆宝啊，过了年，开了春，散到地里，可不是就香香的馒头，成笆斗的粮食。
和怀志娘比起来，海启娘可真是白活了。但海启娘却从来没有埋怨过什么，她认为这一切都是命。别较真，命里早就安排好的，你犟不掉。
海启娘十六岁那年，一生视土地如生命的爹，半斗高粱种就把闺女给换了出去。饿死爹娘，不能吃了种粮。种子是庄稼人的命根子。谁让她是庄稼人的女儿呢，没办法，就这命，她认了。她从不会去埋怨谁。嫁汉嫁汉，穿衣吃饭。只要是不饿死，就成，她不声不响；嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，是个男人，就成，她不挑不拣。女儿，在娘家过到再大，总有一天还得走出这个门。这个曾经的家，不过是个暂且容身的客栈。
应该算是一手交钱一手交货吧。
她出嫁的那一天，一个男人推着辆独轮车，上面载着半口袋高粱种就进了村子。放下高粱种，男人也没进屋喝口水，就冲着女人说，上车吧。海启娘还记得那天她穿着件红色的土布褂子，大腰青布裤子，一双她娘亲手缝制的小口布鞋，红色的。头是一大早娘亲手给梳的，还特地沾了几滴蓖麻油，光亮光亮的。扎着两根短辫子，虽然不是很长，却很粗实。她把一个碎花蓝布包袱挎在臂弯，然后就坐上了男人的独轮车。独轮车吱呀吱呀地就上了澥河坝上的土路。
秋季干旱少雨，路上总是尘土飞扬。一路两人无话。男人只会将头转向河面。看着那一带盈盈秋水，男人就高兴。因为男人独轮车上，从来没有载过女人，而且还是个十六岁小葱一样水灵的女人。以前他的独轮车只推过庄稼，推过土杂肥，推过鸡鸭，推过猪仔，对了，还推过他爹，去镇上老中医宋二麻子那去看病。他爹得了痨病，好多年了。
约摸走了二、三个时辰，到了老姚庄河弯那片高粱地。秋风送爽，好不惬意。男人腾出一只手来擦额上的汗。他看着成熟的高粱，心里也高兴。独轮车上的媳妇，就是半斗高粱种换的。想必女子家的高粱地，现在也该红艳艳一片，成熟了吧。眼前的高粱，举着红红的穗子，象一枚枚小小的火把，在天空里燃烧。不，和女子身上红色的嫁衣一起燃烧，烧红了半个天空，也烧红了男人的脸。
男人觉得浑身燥热，脸上火烤一样。他吭了一声。他有点尿急。他想到旁边的高粱地里去撒泡尿。那一声吭，还是换来了女子的一个回眸。他看见女子也如他一样，双颊通红。独轮车的两条腿轻轻落在高粱地边。男人钻进高粱地里，哗啦哗啦好一阵子，才顶着一头红色的高粱屑钻出来。
就这样，十六岁的女子成了男人的女人。她开始了女人们都擅长的洗洗刷刷，补补缝缝，喂鸡喂鸭，喂猪喂羊。当然，还要伺候那个每天气喘不断却好象永远也死不掉的公公。这样女人在姚家成了少不了的角色。女人偶尔也会回一次娘家，回去才明白什么叫做嫁出去的闺女泼出去的水。曾经被叫了十六年的乳名，没人再提起，而是给了她另一个让她很有归属感的称呼:姚姐。村子里的习俗，所有嫁出的闺女，嫁给什么姓氏的人家，回到娘家，就会被叫什么姐。
姚姐嫁到姚庄这么多年，也苦，也累，也快乐。第一的快乐，就是到十九岁那年，她生了两个儿子——海周和海现。另一个快乐，就是隔三差五的，听一次西庄姚瘸子的大鼓书。穆桂英成了她一生的偶像，行侠仗义，行走江湖。她是强者的化身，她是智者的榜样。可是女人觉得学到死，也不会变成那样的女侠。女人的性格，也早就是上天注定的，她改变不了。她再一次地认命。
其实，人们总错误地认为，上天是公正的，上天是善良的。可人们错了。女人以为这世上所有的苦难都被她一手接住的时候，上天又给她开了个她不愿接受的玩笑：让她守寡。是的，让她守寡。她的那个曾经用一辆独轮车将她接回老姚庄，让她由闺女一夜变成媳妇的那个男人，在他那个总也死不掉的痨病老爹撒手人寰之后不到半年，也追随先父去了天堂。
最让女人不能接受的是，到男人死去那天为止，她都想不起他们俩相识以来说的第一句话。好象还没有开始，日子就那样马不停蹄地接踵而来。女人又懂得了那句俗语：死了男人塌了天。女人真的受不了了，她呼天抢地，号陶大哭。我上辈子到底作下什么孽了，老天爷这么惩罚我。女人又觉得，男人，本来就是个不存在的角色，从娶她回老姚庄的第一天起，他就不曾和她说一句话。他到她的世界里来，就是为了把她带入苦难，让她无路可回。是的，两个男娃，都十几岁年纪，一个女人怎么养得起啊。但是女人不哭。男人死在一个高粱穗通红的秋天，和他独轮车接她到老姚庄当媳妇，是同一个季节。族人把男人葬在了他们家的祖坟地——那片高粱地里。
走出高粱地，女人就再没流过眼泪。
到这个时候为止，女人还不是后来的海启娘。变成海启娘还要经过一系列她自己也未知的变故。
