生活中，朋友小聚，聊一聊熟人的八卦；工作间歇，碰到同事，说几句公司八卦；出门在外，碰到新朋友，聊几句明星八卦……这些场景你肯定很熟悉，但你想过没有：和正经事相比，为什么八卦总会占据聊天的大部分？我们为什么这么喜欢八卦？今天的这本书，就从语言学和社会学的角度，给你答案——《梳毛、八卦及语言的进化》，作者：[英] 罗宾·邓巴 。
首先告诉你一点：聊八卦，并不代表无事生非。相反，八卦是语言进化的原因，还有着很强的社交凝聚力。你在《动物世界》里一定看过猴子梳毛吧？其实，梳毛，就是在语言诞生之前，灵长类动物的典型社交。通常一对一地进行，被梳的一方身体会产生内啡肽，带来强烈的愉悦感，就像人按摩放松一样。这种亲密的关系，需要双方完全卸下防御。能一起梳毛的伙伴，一定靠得住。
除了日常社交，动物社群里，梳毛还被看作一种“入会行为”。因为梳毛非常费时，自己能照顾到的对象有限，所以每个动物都得想清楚给谁梳、不给谁梳，于是，小帮派就形成了。通过梳毛这样的社交行为，群体内部的关系会更加稳定，合作也更容易。
问题来了。随着社群规模越来越大，梳毛渐渐不能满足群体的需求了，怎么办？语言出现了。语言可以看作是“声音形式的梳毛”，而且更加方便。所以，聊八卦就成了更好的社交方式，从远古至今、从动物到人类，一直如此。
八卦有个重要的作用：让我们迅速分辨“敌我”，更好地生存。在群体里，只靠一个人很难知道其他所有人是怎样的。怎么解决？一家人分头社交，然后把结果共享：谁说了什么、谁干了什么、谁对谁好、谁坑了谁……这样，我们迅速知道谁可以信、谁不靠谱，用最低的成本，得到了大量信息。
八卦的另一个好处，是能迅速拉近人与人之间的距离。商业合作的双方，通常会在非正式场合谈笑风生，这就相当于一次漂亮的“梳毛”，加深彼此的信任。一起打球，聊几句无关痛痒的话，就可以帮助判断对方是什么样的人。
八卦还能促进团队合作。非正式交流越多的团队，解决问题的能力越强。研究人员通过对一个电话呼叫中心各个工作组的观察发现，效率最高的一组只有一个行为和其他组不同：全组人一起休息，而不是轮流休息。共同休息，为团队成员提供了更多的非正式交流的机会，团队的凝聚力更强。
不同的人聊八卦，重点不一样。研究发现：女性常用对话中三分之二的时间去八卦别人，三分之一聊自己，男性则刚好相反。这是因为在传统社会，男女的社会分工不同：女性需要发展社交网络，以便在家庭事务上有人帮忙；而男性在工作和择偶上压力更大，需要聊自己来给自己加分。
不知道你发现了没有：一段自然开展的对话，通常不会超过4个人。一旦超过4个人，就会有两个人同时说话，或有人插不上话，或有人离太远听不清。过不了多久，一群人又会自动变成三四个人的聊天小组。这也提醒我们：如果想抓住听众的注意力，不妨控制一下听你说话的人数。
书里还提到一个很颠覆的观点：自从语言诞生之后，人类社交群体的规模就没变过。原始人的社交圈，和现代人的实际社交圈一样大。现代人庞大的社交圈，不过是个假象。很多人微信好友有上千个，但深入交往的远没有那么多。手机、网络并没有扩大社交的人数，只是提高了信息传播的速度。
为什么社交规模几千年不变？原因是——大脑的限制。比如，一个群体有5个人，那么每个人得知道另外4个人是谁、和自己关系如何、另外4个人之间关系如何，如果群体扩大到20人、100人……信息量会非常大，逐渐突破大脑的极限。以人类大脑的水平，研究计算出的社群规模极限是：150人。这时，既有整体的合作优势，内部人际关系也能保持稳定。这就是著名的“150定律”，又叫做“邓巴数字”。
你可能觉得150未免也太少了，很多大组织、大公司明明有上千人。但其实，大群体内部也是按“邓巴数字”的原理在运作。以军队为例，虽然人数很多，但实际行动时，执行战术的常用作战单位是“连”。纵观各国的军队编制，非常巧，连队编制基本都控制在150以下。其中的原因就是：战场环境要求士兵之间必须非常熟悉、完全信任，只有维持这个规模，才能保证这一点。
