作者保罗·卡拉尼什美国著名神经外科医生，作家。他以优异成绩从耶鲁大学医学院毕业，2013年，即将抵达人生巅峰的保罗，即将获得斯坦福医学院外科教授职位并主持自己的 研究室时，忽然被诊断出患有第四期肺癌。2015年3月，37岁的保罗告别妻子和几个月的女儿，离开人世。
书的第一部分：主要讲述了他没有生病以前的生活。他选择医生这个职业，并不是一开始的意愿。他的父亲，哥哥，叔叔都是医生。而他爱好文学，开始对医学感兴趣是因为他的女朋友送给他了一本书《撒旦：不幸的卡斯勒医生的心理疗法与治愈》，让他提出了一个假想：思想不过就是大脑运转的产物。让他对大脑这个器官产生了很强的求知欲。很快他获得了英语文学和人体生物学的学位。他说：我学习的最大动力，不是成就感，而是一种求知欲，我非常认真地想要探究，是什么让人类的生命充满意义？我仍然认为，文学是精神生活的最高境界，而神经系统科学则探索大脑最为优雅的规律。我觉得这对我们的生活有很大启示，如果自己现在在做的事情找不到意义，就很难有很大的成就。就在他将要毕业时，面对接下来的路，他心里突然涌出这个想法“放下书，弃文从医。”突然间，一切都明朗起来。他从来没认真考虑过从医的可能，但惠特曼写过，只有医师才能真正理解“生理与精神并存的人”。他进入了耶鲁大学医学院，经历了第一次上解剖课的兴奋与愧疚，第一次亲眼见证手术的全过程，第一次见证从兴奋到死亡，第一次认真的思考意义生命和死亡之间的关系。他选择医疗事业，部分原因是想追寻死神：抓住他，掀开他神秘的斗篷，与他坚定地四目相对。神经外科对于我的吸引力，不仅仅在于大脑与意识的交缠，更在于生与死的纠葛。于是，他选择了神经外科。
书的第二部分：得知自己患有肺癌时，一开始无法接受的他，在他的主治医生的引导下，认真的思考了他接下来的生活，什么才是他最看重的。于是，在疾病还没有完全的侵袭他时，他选择了回到自己的工作岗位，他常常在医生和病人这两个身份之间切换，重新感受医生这个职业所带给他的一切，理解医生的职业，生命的意义。最后，他决定和他的妻子生一个孩子，并在孩子出生几个月后离开人世。而他也在生命的最后，完成了自己的住院生涯，成为一名真正的住院医师。生命的最后阶段，他和其它癌症患者一样，经历着生理上的种种折磨和考验，并时常用：我无法前行，我仍将前行，与病魔进行斗争，同时也享受着生命的最后美好时光，与此同时，坚持下了这本书。
他曾说：医者的职责，不是延缓死亡或让病人重回过去的生活，而是在病人和家属的生活分崩离析时，给他们庇护与看顾，直到他们可以重新站起来，面对挑战，并想清楚今后何去。
