一、被困蔡地
公元前489年，吴国大举攻陈，楚国帮助陈进行反攻。楚国的军队由楚昭王亲自率领着，驻扎在陈国东北部的城父（现安徽亳县），阻截了吴国的进攻。陈国陷于混乱状态，据《史记》记载：因楚昭王来聘孔子，孔子决定到楚国去发展。
陈、蔡大夫认为孔子是位有才德的贤人，如今的楚国，是个大国，却来聘请孔子。如果孔子在楚国被重用，那么我们陈蔡两国掌权的大夫们就危险了。于是他们就派了一些服劳役的人把孔子围困在途中的蔡地，致使绝粮七日，许多弟子因困饿而病。绝粮的第五日，孔子在幽谷中发现了一片兰花，他们千姿百态，争芳斗艳，令人陶醉。孔子认为这些兰花生长在幽谷，不为人所知，不为人所赏，不为人所赞，默默地迎朝晖，送晚霞，装点着荒山野岭，慷慨地抛洒着色与香，他们是真正的君子。孔子将弟子们召集过来，让大家观赏、品评，并操琴赞颂，即兴作《倚兰操》。孔子派子贡设法到楚国去。楚昭王调动军队来迎接孔子，解除了这场灾祸。
二、叶公问政
楚昭王欲重用孔子，使奉币来聘，将以书社地七百里封孔子，由于楚令尹子西的阻拦，此议遂止。
孔子去了楚国叶公的采邑叶，在负函（今河南信阳），与叶公交情很深。叶公问政于孔子，并与孔子讨论有关道德问题。
三、人不知而不愠
不久楚昭王死。孔子在楚讲学，在比较落后的长江中下游地区传播了中原文化。
在这期间，遭遇几名隐士的讥讽，只是如被风褶皱的一池春水，孔子都是一笑了之，仍是对自己的追求一如既往的深情，内心从容，淡定。
因为孔子很豁达，别人的讽刺只是对方的世界，每个人的世界观不同，不可强求。孔子心中有对自己有正确的评价，不可被别人所主宰。
用柳宗元的诗: “千山鸟飞绝，万径人踪灭。孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。” 柳宗元在写《江雪》时，正是仕途不顺之时，仔细品味，一种遗世独立、峻洁孤高、不向黑暗势力屈服的人生境界便凸现出来。天下的同仁志士，不都是这样吗！
听过了花开的声音，看惯了花落的凋零，岁月的枝头，定是硕果累累。
四、边邑封人赞孔子为木铎
边邑封人拜见孔子后说：世道昏暗日久，天将以夫子为木铎，故而周游四方，甚不得志，只能以施政设教的木铎，遍徇于道路，以收振聋发聩之功效。
事实已证明:古代中国的几乎每一个私塾或学堂，都悬挂有孔子的画像。在中国，读书人都知道“学而时习之，不亦说乎？”、“三人行，必有我师”、“温故而知新，可以为师矣。”以及仁义礼智信、修身、齐家、天下太平等，都是孔子所倡导的为人处世的道理。
作为儒家文化的创始人，他所创立的以仁政德治为核心的积极用世的儒家学说，在中国及朝鲜、日本、越南等亚洲国家都产生了极其深远的影响。被尊为“至圣先师”、“万世师表”的“圣人”。
