北美之旅（十五）
世界上恐怕没有哪一个地方能像美国犹他州一样，在一个公园内汇聚了大大小小高高低低超过六百多个的自然石头拱门。这些天然拱形石桥散布四处，各有特色，它们结合了风和水的侵蚀力量，让人大开眼界，有的像尖塔，有的像窗户，千奇百怪。最著名的精致拱门（delicate arch）是世界上最出名的拱门，它不但是犹他州的标志，也是 犹他州车牌的图案。由沙岩拱门、嶙峭怪石、橘红崖山、古拙老松、峡谷盐床构成的魅惑力是精致与粗犷、玲珑与伟岸、含蓄与张扬的最佳结合。这就是美国著名的拱门国家公园（Arches national park），它与美国大峡谷一样都是位于西部神秘的科罗拉多高原上。
在十八世纪白人占领以前这里一直都是印第安人赖以生存的家园。1929年这里成了国家纪念地，到1971年又成为了国家公园。公园占地近310平方公里，是现在世界上最大的自然砂岩拱门集中地，最大的拱门长达306呎，最小的仅3呎宽。这里除了拱门，还有形形色色各式各样的其他地质现象，有壁立千仞的绝壁，有豁然深陷的峡谷，更有飞来石，平衡石等为数众多的奇石怪岩。可能正因为如此，这里每年都吸引着很多地质学家或自然地理爱好者前来。据这些专家解释，当地的冰、水和极度酷暑是造就拱门国家公园鬼斧神工般美丽景色和地质奇观的根本原因。三亿年前这里曾是一片汪洋，在剧烈的地壳运动变化中海水退去，地壳隆起，经过长年累月风化侵蚀才形成了当下这种拱门林立的现象，而且直到今天这种变化仍在持续之中，新的拱门还在陆续产生，而老的拱门也在不断崩塌，这还真是一个变幻莫测之地。
我们的住地距拱门公园有两个多小时的路程，九点出发上路。天气晴朗，蓝天白云，路上已是满眼景色，可谓“未成曲调先有情”。公园内景点很多，我们在一天中只能选择两处。我们沿着191号公路来到这里，开车过来如持有美国国家公园年卡，就不需再另外购买20美元的门票。环顾四周，除了兴奋的游客、来往车辆和通向天边道路，只剩下苍茫茫一片荒土沙丘。杨导带我们来到一个点，我一下车，眼前全是红褐色的山石和土黄色的沙地。阳光直射下天空出奇的蓝，更显得这个红土地的世界天高地阔，要不是地上还有少许耐旱的仙人掌之类植物呈现出来的点点绿色，一时还真怀疑自己是不是身处生命存在的地方。中午我们在一个快餐店简单的吃了点东西，就直奔精致拱门。平衡石是公园内另一奇妙景观，沿途类似奇石很多，但平衡石以其独特的造型吸引着游客。公园内最大的一块平衡石高达39米， 石柱细颈之处顶着的17米高的巨石，看似摇摇欲坠，实则稳如泰山 。 据说有个“魔鬼花园”较有难度的步道，是拱门比较集中的徒步线路，以到处散布着拱门而出名，进入几条徒步支路可以看到包括landscape arch（风景拱门）在内的8座有名拱门，要走完8座拱门来回约需三个多小时。我们没有那么多时间，这么长时间的徒步，团友们（基本上算中老年团）也受不了的。
从游客中心到精致拱门还有23公里的盘山路，虽然公园内的这条景观公路连结了几个主要景区和大多数有名的拱门景点，包括公园地标性景点的精致拱门，不过要走近这些拱门下车后基本上都还要走上一节长短不一的路才能到达。杨导我们说，从身旁这条路一直进去，约20分钟就可以看到最长最漂亮的拱门，即landscape arch，在那里拍照后出来，给大家一个小时时间。团队旅游时间有限，只能游览“魔鬼花园”最精彩的一个拱门。而我想与他们不同，尽量多走多看，刚刚走了几百米就老实了，太热了，阳光太强了。这条步道与刚才走的完全不同，因长期风雨侵蚀的结果，整条路及旁边的山坡都出现了严重的沙漠化，如同在沙漠中行走，深一脚浅一脚，黄沙常常会跑进鞋子里面。我自动归队，与他们拥挤在一起，一起游览一起拍。拱门高约16米，由砂岩组成，许多这样岩石拱门因风雨侵蚀而倒塌，但精致拱门长时间遭风蚀，即使中间、底部均出现裂痕或销蚀的迹象却依然挺立在悬崖边上。精致拱门因此更显与众不同，更为出名。看了精致拱门，我从岔路与大家分开，看看附近的其他拱门。此时气温已将近30°C，还在不断升高。真的要钦佩老外对孩子亲近大自然的从小培养，前几天在湖泊看到的是大人带着小孩，在冰凉的河湖中蹚水划船，今天又见小孩在烈日暴晒下徒步。要知道长时间在毫无遮挡的太阳下行走，即使大人也是比较吃力的，更何况小孩。大约过了个把小时，估计团队已开始返回，我就往集合点那边走去。
可能是长途旅行有点累了吧，今天基本就一个项目，早早的就结束了。我是乐意的，因为可以早点写游记，不用半夜起来用功，可怜的老小孩！傍晚时分，我居然就完成昨日游记，想到今天我们的旅馆有点偏，突然来了兴致，领略一下美国西部农村风情。我从旅馆出来，走了半个小时，除了来来往往的车辆，就碰到两个滑滑板的小孩，我自然不能丢了我天朝的风格，赶紧主动打招呼，小孩嘴里不知咕噜了什么，一滑而过！
