机器人技术是一门涉及机械、电子、自动控制、人工智能、运动学、生物力学、传感器技术、信息处理、仿生学、神经网络、材料科学等许多学科领域的交叉学科。下个世纪这些学科的发展都将极大地推动机器人技术的前进。而作为21世纪主导科技--信息科学与生命科学的不断进步，更会为机器人技术开辟广阔而具开拓性的发展空间。
我们不难想象，在21世纪，机器人将拥有更加类人化的外形，能精确模仿人类的各种动作甚至复杂的面部表情，机器人还将拥有更加敏锐的感觉系统。此外，通信技术和因特网的发展使机器人具备“千里眼”和“顺风耳”成为可能；机器人模拟人类思维过程的能力将更加发达，它们判断、分析问题的速度、全面性、准确性以及自学能力都会大大提高；机器人与人类进行正常交流也将不再是不可想象的事情。
21世纪的机器人将会以更积极、更主动的姿态投身到人们的社会和经济生活中。机器人技术将成为决定一个国家现代化程度的重要标志。
在工业领域，机器人将一如既往地发挥其重要的作用。随着智能机器人研制与应用的日益成熟，智能机器人极强的自适应性和人工智能，将使机器人实现柔性加工和先进制造成为可能，这大大增强了工业机器人的功能和应用范围。因此，在下个世纪，工业智能机器人取代传统的工业机器人的功能和应用范围。因此，在下个世纪，工业智能机器人取代传统的工业机器人，成为机器人产业的龙头，将成为必然。
在服务业领域，随着下个世纪老龄化社会的到来以及人们消费观念的逐步转变，智能机器人必将在服务行业上充当极为重要的角色。目前，各种服务用智能机器人如护士助手、步行功能训练机器人、导盲机器人等已走进了市场。21世纪的服务用智能机器人除了可以为家庭从事简单的家务劳动和健康护理工作外，还可以从事一些劳动强度大、重复性强的工作，诸如环境保护、宾馆勤杂以及公交服务等。据专业人士估计，到2000年日本服务用智能机器人的市场总需求将达到250亿日元，2005年将达到1750亿日元。
在娱乐业领域，机器人将以一种全新的形象出现。由于机器人具有极强的可塑性，使得它能完全按照消费者的消费心理和消费意愿选择娱乐产品的形式和内容。由机器人担纲出演的文艺及体育形式必将成为下个世纪娱乐行业的一枝奇葩。
在科学研究和教育领域，精确、高效和永远不知疲倦使机器人成为科学实验和辅助教学的极佳助手。英国已成功地让两台机器人参与测试人类基因中脱氧核糖核酸(DNA)序列，并依靠它们建立DNA数据库。机器人的参与将成为加速人类科技进步的重要原因。
无疑，走进21世纪的机器人会悄悄地改变我们的社会结构和生存环境，甚至会改变我们的传统观念和思维方式。虽然大量出现的机器人在为人类服务的同时也会带来一系列崭新的社会问题。
但我们有理由相信，有机器人广泛参与的21世纪将是一个充满希望的世纪，机器人将会在这个世纪里大显身手。
