袁世凯（1859—1916），字慰庭，河南项城人，叔祖父袁甲三，与曾国藩有交情，道光15年进士。袁甲三的哥哥叫袁树三，袁树三的儿子是袁保中和袁保庆。袁甲三有三个儿子，分别是袁保恒、袁保龄和袁保诚。
袁世凯是袁保中的第四个儿子，因为袁保庆膝下无子，被过继给袁保庆当儿子。袁世凯从小不太喜欢读书，喜欢舞刀弄枪和吟诗，但是他11岁写的一副对联混搭读起来还是很有气势的。
“东西两洋，欧亚两洲，只手擎之不为重；吾将举天下之土，席卷囊括于座下，而不毛者，犹将深入。
尧舜假仁，汤武假义，此心薄之而不为；吾将强天下之人，拜手稽首与阙下，有不从者，杀之无赦。”
袁世凯花钱捐了一个监生，地位等同于秀才，可以参加乡试考举人，他考了两次都没考中。干脆自己花钱资助家境困难的考生。其中有一位最重要的人物叫徐世昌，他们两人结拜为异姓兄弟。
直到1881年，袁世凯的转机来了。广东水师提督吴长庆奉命到山东登州帮办海防，袁世凯到军中投奔，从此开始新的生涯。此时，嗣父袁保庆已经离世，吴长庆凭什么收留袁世凯，还得从一件事说起。
1854年，太平军围攻安徽庐江，庐江团练吴廷香困守孤城，危急时刻派儿子吴长庆向安徽布政使，帮办团练袁甲三求救。袁甲三之子袁保恒以“地当强敌，兵不能分”为由，主张不救。而他的侄子袁保庆认为“绅士力薄，孤城垂危”，主张救援。结果，庐江被太平军攻破，吴廷香战死。由此，吴长庆和袁保庆八拜结交，自然对袁世凯关爱有加。
1882年，朝鲜爆发内乱——壬午兵变。朝鲜王妃闵氏向清政府求救，慈禧太后下令吴长庆率兵平叛。此次入朝作战，袁世凯出任前敌营务处处长，从选择登陆地址到勘察进军路线，再到筹划后勤保障。袁世凯都处理得井井有条。机会不仅是为有准备的人而准备的，更为有能力的人而准备。
关于朝鲜，历史上一直是中国的藩属国。日本一直都对朝鲜虎视眈眈，只是没有机会。1880年，朝鲜闵妃与日本签订《日朝江华条约》，朝鲜队日本开放通商口岸，结果导致朝鲜民族工业遭受重大打击。朝鲜国王的父亲大院君对此很是不满。
1882年，朝鲜爆发旱灾。大院君借机发动政变，大肆捕杀贪腐无能的外戚官员以及亲日的官员。亲日的闵妃化妆逃跑，痛定思痛，她认识到亲日是错误的，于是转向亲中。向中国政府求救。（此说见《历史深处的民国》）
清政府接到朝鲜的求救信息后，火速发兵救援。吴长庆率六营兵马3000余人乘坐北洋水师麾下的三艘亚洲最先进的战舰抵达朝鲜南洋港，只用两个小时，全部登陆完成。
袁世凯亲自带上厚礼拜访大院君示好，酒席宴上狂吃狂喝套近乎，设下“鸿门宴”，智擒大院君。叛军群龙无首之后，清军迅速将其剿灭。论功行赏之际，吴长庆上书力挺袁世凯，平朝叛乱，袁世凯居首功。朝廷封为正五品同知。
朝鲜叛乱平定后，吴长庆所部留驻朝鲜。武的方面主要依靠袁世凯，文的方面主要依靠张謇。袁世凯在朝鲜努力学习朝鲜语，还被吴长庆委派处理外交事务，得到了极大地锻炼。
没成想喝酒吹牛的无心之举，还让他走上了练兵的道路，为日后培养北洋新军打下了坚实的基础。
