忠臣还是奸臣，是相对于汉室而言的，忠于汉室就是忠臣，不忠于汉室就是奸臣。
如果按照这个标准来讨论，那曹操妥妥的是汉室的忠臣。
看看曹操一生都干了啥。
曹操的父亲曹嵩是汉朝太尉，养祖父曹腾是汉朝宦官，曹操算是世食汉禄。曹操是以剿灭黄巾军起家，黄巾军在那时候相对于汉王朝来说属于叛逆，诛灭叛逆，本身就是一种忠于汉室的表现。
之后董卓从西凉入京，擅权乱政，居然废立皇帝，曹操看不惯董卓谋朝篡政的做派，不愿意做董卓的鹰犬，就弃官离京，到陈留起兵，联合袁绍等人讨伐董卓。《三国演义》中把这段描述为曹操暗杀董卓不成逃走，这种以身匡扶汉室的行为，妥妥的忠臣行为。
之后曹操先后击败袁术、陶谦、吕布等割据军阀，并把汉献帝迎到许都，这个行为被人评价为：挟天子以令诸侯。至于汉献帝到底想不想跟着曹操走，这个没人知道他的真实想法，但结果是他跟着曹操走肯定是最优选择，起码能善终。再之后曹操向北击败袁绍、乌桓，向西兼并西凉和汉中，重新统一北方，北方再无割据军阀，汉室在北方重归一统。
对当时的汉室而言，天下群雄并起，军阀割据，汉室已经失去了天下独尊的能力，能够保存汉室血脉，体面的下场才是正理。而这个时候，曹操作为汉室的庇护人，给与汉室一个栖身之地，就已经尽了臣子之责。曹操和汉献帝是相互利用，一个求安全，一个求名号。
于乱世中保护汉室血脉，尊奉汉帝正朔，消灭割据军阀，曹操不是忠臣谁是忠臣？
假使不是曹操迎汉献帝到许都，那么就剩下这么几个人去争夺汉献帝，第一个就是袁绍，袁绍四世三公，看起来是汉室最大的忠臣，但他的野心不比曹操小，汉献帝到了他手上不一定就比在曹操手里好，只能说半斤八两。第二是吕布，吕布作为三姓家奴，杀起义父来就跟杀猪一样，这种人最信不过，弄不好他就敢弑君。第三个是袁术，袁术这个人比吕布还靠不住，一心想称帝，得到了传国玉玺之后立即就宣布登基，汉献帝到了他手里袁术能拿他祭天。第三个是刘备，刘备虽然仁义，前提是自己当老大，如果手里有汉献帝这个烫手山芋，刘备基本上会采取前期利用后期消灭的措施，跟朱元璋杀韩林儿一样。最后一个是东吴的孙权，孙权作为江东鼠辈，要刘协干什么，快离远点。
比较来比较去，汉末群雄，只有曹操是汉献帝最好的归宿，也只有曹操真正践行了忠君的诺言。汉献帝在许都，吃喝不愁，也不用操心国家大事，还能娶曹操的女儿，垂拱而治，岂不美哉。
曹操至死也没有篡位的想法，或者有想法至死也没有实施。曹操唯一受到诟病的，是加九锡、称魏王，这一点违背了太祖高皇帝的祖训，“非刘氏称王者，天下共击之”。因为这点，曹操手下的第一谋臣荀彧就跟曹操闹了别扭，被曹操赐死。
曹操没称王时，顶多是个权臣，离奸臣还很远。称王后，世人才开始称他奸臣。
忠奸本来就很难分辨，劳心劳力的曹操，为了汉室南征北战，称个王怎么了？是忠是奸，得汉献帝刘协来评价，如果让刘协评价，曹操绝对忠臣无疑。
