【原文】
第一章
道可道，非常道；名可名，非常名。
无名天地之始；有名万物之母。
故常无欲以观其妙；常有欲以观其徼。
此两者同出而异名，同谓之玄，玄之又玄，众妙之门。
【白话】
能够描述的规律，都不是真理；能够命名的事物，都不能恒久。
无，是宇宙初始的状态。有，是世间万物的本源。
因此，要经常从“无”的状态中感受道的奥妙，也要经常从“有”的状态中体察道的运行。
“无”和“有”的出处相同而名称不同，都是深奥难以理解的，而这正是宇宙奥秘的所在。
【解释】
老子一上来并没有明明白白的解释什么是道，尽管他也很想将这个秘密公之于众，与世人分享他的智慧果实，但他没有。因为他是个清醒而负责的人，他明白道的一个根本性质就是不可描述，可既然不可说、说不清，为何仍然强为之？用心感受这开宗明义的第一句，多少能够体会出当时老子的那份挣扎与纠结，这也许就是圣人那份舍我其谁、当仁不让的执着吧。
道，真的是这么深奥神秘，让老子这样的智者都无法洞悉？这个原因可以从时间和空间两个角度去分析：
站在时间的角度看，《庄子》里面讲“朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋”，朝生暮死的菌草，没见过黑夜与黎明，夏生秋死的寒蝉，不知道一年的时光，你和菌草说日月盈仄，和寒蝉讲四季更迭，它们能听懂吗？它们能理解吗？生命的短暂，能够经历的只是大道运行轨迹上的一个小片段，根本来不及体验宇宙规律往复循环的全过程，按照当代科学的说法，宇宙的年龄已经有138亿年，而人的寿命不过百年，中华文明也不过5千年，放在漫长的宇宙历史长河中，人类的存在或许连个片段都算不上，充其量是如白马过隙、一闪而过，又能比虫子强多少呢，没经历过的沧海桑田，没有见过的毁灭重建，有什么资格和能力去描绘浩瀚宇宙的运行大道呢，
站在空间的角度看，有句话叫“不识庐山真面目，只缘身在此山中”。多么富有哲理，人类作为宇宙内部的组成单位，无法跳出宇宙去观测宇宙的运行规律，只能在内部通过观察局部去推演、预测、想象，这无异于盲人摸象。宇宙不是一个标准的几何体，那是一个庞杂、混乱、无序的系统，只凭人类在细如微尘的空间上观察，就像推断宇宙全貌，这就是管中窥豹，却连一斑都见不到。
庄子说：“夏虫不可以语冰，井蛙不可以语海”，那么可能在老子的脑海里一直萦绕的是，“人不可以语道”吧。也就是这句，道可道，非常道。因为短暂、因为渺小，所以没有能力去领悟真正的道，更没有能力去描述它，真理并非不可说，只是我们没那个资格说罢了。
