【诗作原文】
早岁那知世事艰，中原北望气如山。
楼船夜雪瓜洲渡，铁马秋风大散关。
塞上长城空自许，镜中衰鬓已先斑。
出师一表真名世，千载谁堪伯仲间。
这首七言律诗作于宋孝宗淳熙十三年(1186)春，此时是诗人陆游退居山阴家中第七年，他已是六十二岁的老人。
从淳熙七年(1180)起，诗人挂着一个空衔（祠禄朝奉大夫，主管成都府玉局观）蛰居于故乡。直到写此诗时，才以朝奉大夫、权知严州事（军事长官）起用。
年过花甲、壮心犹在的诗人在振奋之余，回首往事，深感困难重重，立功报国之抱负难以实现，心中无比激愤，于是写下这首兼有追怀往事和重新立誓报国之两重情感的光辉诗篇。
此诗前四句重在回忆往事，后四句重在抒发感慨。诗人通过今昔对比，以年轻时之立志收复失地的壮志豪情以及在前线的军旅生活做映衬，抒写出晚年壮志未酬、时光虚掷之愤慨，殷切期盼有如诸葛亮那样的英雄人物兴师北伐，完成祖国统一大业。
全诗意境开阔，感情悲壮而沉郁，气势磅礴而气韵深厚，是诗人的七律名篇之一。
这首诗对比鲜明、有力，情感丰富、深挚。全诗以今昔对比之手法，忆昔写今，充满深厚而诚挚的爱国激情。
尤其是诗末之鲜明而极有力度的尖锐对比，揭露了投降派专权误国的滔天罪行，彰显了诗人“鞠躬尽瘁，死而后已”的崇高品质，具有感召后人之无穷的艺术魅力。
