奥地利作家茨威格奉献给我们的一本精彩的人物故事集，通过十四个故事向我们展示了在人类高光时刻那些不为人知的细节。在《遁入不朽》中描述的发现太平洋第一人的西班牙探险家巴尔博亚，他同时也是一位赌徒、破产者和亡命徒。这种冒险精神无疑推动了人类进步，但也伴随着非人道的抢掠和血腥的杀戮。在《在拜占庭的陷落》中揭示了伊斯兰教与天主教对于拜占庭的旷日持久的争夺，然而改变历史进程的有时候却来自一个不经意的偶然事件，即拜占庭被遗忘的觊尔卡门。在《亨德尔的复活》中，德国作曲家亨德尔创作演唱剧《救世主》的曲折艰辛过程，展示了顽强的意志力可以战胜一切困难，爆发出无穷的创造力。《一夜天才》告诉我们大家熟悉的法国国歌《马赛曲》是如何诞生的。寂寂无名的作者卢歇和名满天下的歌曲之间似乎很不和谐。一首伟大的作品，当它与时代同频共振时才会产生强大的生命力。《滑铁卢*决定世界命运的一刻》：决定世界命运的关键节点，有时恰恰不是掌握在如拿破仑这样的伟大人物手中，而是掌握在如格鲁希这样的庸人手中。这和三国时期的诸葛亮和马谡的故事何其相似。《玛利亚浴场哀歌》：伟大的歌德在74岁时疯狂地爱上年仅19岁的少女乌尔里克，却被无情地拒绝了。一场失恋让歌德再次伟大，也才有了不朽的作品《浮士德》。《英勇的瞬间》：陀思妥耶夫斯基死而复生，多么深刻的人生体验，也让他更凊醒地揭示那个时代的“罪与罚”。《埃尔多拉的发现》：舒特尔的奇妙人生给我们的启示是：在人类的贪婪面前，个人显得是何其渺小。《越过海洋的第一句话》：企业家费尔特为了铺设跨大西洋的第一条海底电缆，展现出的勇气、智慧和坚韧不拨的意志感人至深。《逃向上帝》：托尔斯泰对于现实的不满，期待改良的落空，让走进了死胡同，只得在迷茫中的逃离，逃向上帝。《争夺南极》：我们只知道到达南极的第一人是挪威人阿蒙森团队，却不知道就在近一个月内由英国探险家斯各特船长率领的团队也到达了这里。对于人类而言，第一名拥有一切，第二名一无所有。斯各特在明知自己不可能取得第一的情况下，仍然无惧艰险冲击终点，并履行为阿蒙森送信的任务，最终长眠冰雪之中。一个失败的英雄，一个伟大的灵魂。《密封列车》：谁能想到列宁从瑞士最终回到俄罗斯领导“十月革命”，是在德国的帮助下，坐着德国的密封列车才得以实现，这就是所谓：在政治上没有永远的朋友，只有永远的利益，“敌人的敌人就是朋友”。《西塞罗》：西塞罗，古罗马时代一个智者、法律人、演说家，共和主义与自由主义者。在反击独裁的个人搏击中，最终付出了生命的代价。《威尔逊的失败》：美国第28任总统威尔逊，希望在一战后建立一个组织来统一平等地管理世界事务，避免战争再起，实现永久和平。这就是国际联盟，最终以失败收场，签订的“巴黎和约”，变成了赤裸裸的分脏协议。我们印象深刻的是，就是这个“巴黎和约”引爆我国的“五四运动”。
