提到清朝，相信很多人都没什么好感。腐朽，没落，剥削，压迫是教科书中用来描绘清朝的词汇。现在只能想象200年前的农民整日劳作但一年的收成也不够地主剥削和各种苛捐杂税；外交上打不过的国家越来越多，英美法德日俄……清朝的统治者还在鸦片中苟延残喘。说到底，最痛苦的还是底层劳动人民。
在一个深陷泥潭的时代中，一些人为了国家强盛所做的努力不能说就是挽救腐朽的统治阶级。他们给黑暗的时代带去了进步。
曾国藩救清朝于危难之中，凭借一己之力训练的湘军最终成为平定了太平天国运动主力军，终结了洪秀全带领农民的反抗运动。虽然无数人死于这场斗争中，但快速平息这场运动也挽救了无数人的性命，如果没有曾国藩清朝可能会提前灭亡50年。
李鸿章是曾的学生，他有着不同才能。他的创建北洋水师大概是历史第一个强大的水师。只是当时的清朝太弱，谁都不敢得罪，谁都不敢惹。李鸿章代表清政府与一系列国家签订各种不平等条约，或卖或租。受尽辱骂，可是若没有这些条约那又能怎么办，放弃谈判，与外国强敌的战争也不会让中国新生。
左宗棠一生就考了个举人，拿到现在看就像只有中学毕业，连九年义务教育都没完成。但他一生功劳相当于开国元帅。他在平定太平天国接济曾国藩有功。新疆豪强混战，沙俄等乘机占领伊利，左宗棠仅用一年就收复新疆。没有左宗棠清朝边疆也一样四分五裂。
张之洞之所以排名最末，可能于乱世中他一个文臣确功劳确实不那么显著。但是提到汉阳铁厂，汉阳兵工厂，比当时的日本钢铁厂还早。他成立有名的学校之多前无古人，自强学堂（武汉大学前身）、武备学堂、农务学堂（华中农业大学前身）。湖北工艺学堂（武汉科技大学前身)，三江师范学堂（南京大学前身)。也许它为清朝的所作贡献不够显著，但他留下的事业却推动中国持续进步。
回头看看这些历史上的名人，他们各有才华，用今天的眼光看也很难说他们做的事情全对，但他们在黑暗的探索和所做的努力值得学习。
