健康的自尊意味着对自己形成清晰、合理的认识，并且能够看到自身价值。换言之，你能够对自己下定义，并且很喜欢这样的自己。
人对自己的自我批评导致了自尊问题的出现。这不像讨厌某些颜色、噪声、形状那么简单，当一个人排斥自己的某些方面时，其实是在破坏自己的心理结构。
“病态批评”一词由心理学家尤金·萨根首次提出，用以描述自我抨击、自我批判的内在声音。每个人都有一个自我批评的内在声音，但自尊不足的人往往听到的是更加恶毒、更加洪亮的病态批评之声。事情进展稍有不顺，这个病态的批评之声就会絮絮叨叨他的那一套理论，使原本健康的心理过程暂停下来，甚至功能瘫痪。
病态批评者制定了不切实际的完美标准，如果稍有不慎，批评者尖锐的警报声就会响起。他似乎有一个账本，写满了过往被夸大的失败经历，并且从不记录自身的优点或成就。他善于画地为牢，定出清规戒律，如果稍稍不如他的意，就能听到他大吼大叫，痛斥一切糟糕透顶。他不断自言自语的大声宣布，世界是非黑即白的，要么出人头地，要么一文不值。
