刚到牛津时，一次，钱钟书一个人出门去办事，下公交车时没有站稳，车就开走了，他脸朝地摔了一大跤，磕掉了大半个门牙。他用手绢捂着嘴，自己走回家，手绢一抖开，掉下半枚断牙，满口鲜血。杨绛很着急，赶紧陪钱钟书去找了牙医，镶了假牙。
牛津的学费比一般的学校昂贵，还要另交导师费。房租、伙食的费用也比较高。钱钟书又嗑掉了牙去看病，这样一算，他的公费就没有多少能让杨绛借光的了。
两个人初次来到异国他乡，离开了自己的父母亲人，心里本来就万分愧疚，所以不忍心再从父母那里要钱来维持生计。杨绛不得已而求其次，只好做一个旁听生，听几门课，然后到大学图书馆里去自学。
