棘子成曰：“君子质而已矣，何以文为？”子贡曰：“惜乎，夫子之说君子也！驷不及舌。文犹质也，质犹文也。虎豹之鞟犹犬羊之鞟。”
译文：棘子成说：“君子有好的本质就行啦，要那些外在的文饰做什么呢？”子贡说：“可惜呀！夫子您这样谈论君子。一言既出，驷马难追。文饰反应本质，本质支撑文采，二者是同等重要的。假如刮掉虎豹和犬羊皮上有花纹的毛，那这两种皮革还有区别吗？”
棘子成是卫国的大夫。有一天，棘子成与子贡聊天，他说：“君子质而已矣，何以文为？”
“文”是指一个人外在的表现，比如谈吐和举止是否得体，讲不讲礼貌，穿着是否整洁；“质”是指内在，看一个人有没有内涵，有没有丰富的知识、学养，道德修养如何。
棘子成说，一个人只要有足够好的内涵，外在就不用装样子了，外在的装饰都是浪费。
子贡回应棘子成， 他说：“惜乎，夫子之说君子也！驷不及舌。”子贡对身为大夫的棘子成说：“可惜呀，像你这样的夫子，竟能够这样说君子。” 子贡接着解释外在修养的重要性，说：“文犹质也，质犹文也。”如果把文当作酸文假醋，内在空虚却一味的追求外在，那可能真的没有什么意义。但是子贡认为，文不是假装，而是一个人由内而外所生发出来的良好素养。文跟质其实是一回事，是紧密关联的。外在的表现，是一个人内在的反映。文跟质本身并不是矛盾和对立的，而是共生的。
一个人举止谨慎，语言适宜，着装得体，都是缘于内心对别人的尊重。我们如果重视与他人的交往，去拜访别人的时候总不会衣衫不整吧？
“虎豹之鞟犹犬羊之鞟”，“鞟”是指去毛的兽皮。虎豹的皮毛当然比犬羊的皮毛昂贵，但是如果两者都把毛去掉，当他们被放在一起时，就分辨不出哪个是虎豹的皮毛，哪个是犬羊的皮毛了。虎豹皮毛上的斑纹可以向人们展示它的内在，谁能说这个纹路是没有价值的呢？
文犹质也：外在反映内在，内在支撑外在
前面我们学过“文质彬彬，然后君子”这句话，它让我们明白，外在和内在对于一个君子来说是同样重要的，哪个也不能舍掉。而今天子贡的话让我们对于外在和内在之间关系的理解又加深了一层，那就是外在和内在是相互依存、不分彼此的。一个君子应当做到表里如一，外在是内里的反应，内里是外在的支撑。否则，人与之间很难看出区别，你也很难判断自己是不是真的在不断进步。
