说起槐树，人们首先会想起它高大如伞的树型。在北方，一到夏天到处都有槐树营造的浓密的树荫，这得益于槐树高大的身躯和浓密的枝叶。常见的槐树通常下部树干粗壮，到上部就会长出许多较粗的分枝，而在分枝上则密布细长的枝条，槐树的卵形树叶则有规则地密集排列在枝条两侧，形成一个巨大而如伞盖的树冠。由于槐树的叶子呈暗绿色，远看槐树的树冠就如同一团墨绿浓云，给人们提供了乘荫纳凉之所。正如魏晋时期的诗人繁钦《槐树》诗中所言：“嘉树吐翠叶，列在双阙涯。旑旎随风动，柔色纷陆离。”。给人庇荫，这便是槐树带给人的第一大益处。
有人说，把槐这个字拆成两半，不就是“木”和“鬼”吗，所以槐树也应叫做“鬼树”。其实，这不过只是望字生意的曲解而已。《说文》称：“槐，木也，从木，鬼声”，在古人看来槐字取“鬼--人死身体入土，灵魂归祖庙”之意，表示槐树是带有灵魂的圣树。在从前，槐树一般会栽在村口、庙前或家门口，以候望游子叶落归根，魂归故里；槐借“怀”声表达游子怀念故里，不论浪迹何方，远方的游子心中始终装着故乡的那棵大槐树——生养的故园，魂牵梦绕的地方；此外，“槐”字还包含有上天或先人可以荫庇后人的意思，所以常有“槐荫”一说，民谚也讲“门前一棵槐，幸福自然来”，这也是中国人往往喜欢在家庙前或家门口种植槐树的一个主要原因。
槐树还有一个高端大气的名称叫“国槐”，显示槐树在中国具有至高无上的地位。槐树无私地给人庇荫，作为中国的圣树兼有故乡和民族之根的象征，又全身上下皆能为人所用，还寄托着人们槐荫后辈的美好愿望，给予国树之称，应该是实至名归。槐树还叫“中华槐”，寓意“怀念家国”或“魂系中华”，备受海外游子青睐，所以槐树也成了民族凝聚力的象征物和海外游子心中的神圣之树。
《周礼.秋官 》记载，周代宫廷外种有三棵槐树，三公朝见天子时，站在槐树下面，故槐树在中国历史上常与极高的权势地位相连。古语云：“槐之言怀也，怀来人于此，欲与之谋”，所以作为古代顶端权力的象征，槐代表着三公宰辅之位，比如槐鼎，比喻三公或三公之位，亦泛指执政大臣；槐位，指三公之位；槐卿，指三公九卿等等。故此，宋代洪皓《咏槐》诗中才说“三槐只许三公面，作记名堂有几家”。
在古代，槐树还与科举考试相关，由于槐象征着三公之位，举仕有望，而科举考试关乎读书士子的功名利禄，能借此而上博得三公之位，是士子的最高理想。因此，士子常以槐指代科考，考试的年头称槐秋，举子赴考称踏槐，考试的月份称槐黄，学子们寄予槐树能得魁星神君之佑而登科入仕的美好企盼。
槐树是中国历史最悠久的本土植物之一，至今，我国各地仍生长着唐、宋、明、清等朝代的古槐，大都与名胜古迹相生一处，更有神奇的长相和传说，这也是槐树在人们心中有崇高地位的原因之一。在太行山区丹河桥畔，生长着一棵300多年的古槐，神奇的是，这棵栽植于清代的古槐，在枯死十多年后，复又发芽生还，被当地人视为神树。在河南封丘县的陈桥镇，有一棵石槐，树围达5米，至今仍吐艳开花。相传这棵古槐是赵匡胤发动陈桥驿兵变时，常拴马的一棵槐，故叫“系马槐”。在山西太原的晋祠内，有古老的周柏、隋槐，至今仍有生机，是“晋祠三绝”之一。在我国云南省建水县孔庙里有一胜景，即青松抱一古槐，当地人称“青哥抱妹”。我国的山东，古槐更多。在邹县南关的孟庙内，生长着古老的槐、银杏、松柏等，门外有一棵巨槐，生于古柏之中，人称“柏抱槐”；泰山的斗母宫，有一棵“卧龙槐”，它虬枝朴地，竟又蟠根生千，另成—树，可谓奇绝；在孔林内，也有姿态奇绝的古槐，古老而神圣的槐树，与圣人一起，接受人们的崇敬与膜拜。全国各地的孔庙中，也存有不少苍桑的古槐，如有参加高考的学子进孔庙謁拜孔子，不妨也参拜其中的古槐，以求“槐荫”考中。
说槐树，不得不说的是山西“大槐树”，这个与中华民族命运相关的历史故事，这也是槐树与中华民族结下的又一个不解之缘。中华文明中祭拜祖先的传统，使得中国人大都喜欢寻根问祖。华北平原上至今仍流传着一首民谣：“问我祖先在何处，山西洪洞大槐树。祖先故居叫什么？大槐树下老鸹窝”。作为中华民族迁移史上的一次壮举，明朝初期由山西向华北平原的大规模移民中，因为移民多集中在山西洪洞县的古槐之下，再分头向各地进发，所以山西大槐树就成了这些移民心中的根。正因如此，山西在洪洞县大槐树处修建的寻根祭祖园，成了闻名海内外的明代迁民遗址，和数亿计移民后裔寻根祭祖的圣地，艺术家余亚飞曾写诗咏山西洪同县大槐树云： “拔地巨槐冲碧汉，相承一脉密分枝；树身即使高千丈，落叶归根也有期” ，充分表达出了炎黄子孙心系故土的信念。
古老的槐树，高大的身型，在人们心目中神圣而又崇高的地位，以及与中华民族紧密相连的关系，中国人不仅把它视为国树，而且众多的地方和城市，都把槐树定为省树、市树，比如北京市、山西省，还有西安、兰州、太原、大连、唐山、洛阳、泰安、淮北等城市。可见，槐树对中国文化强大的影响力还将会继续下去。
