整个晚上，四叔痛苦不堪，哀嚎不止，又拉又吐，排出的全是臭气冲天的黑水。直到天快亮时才又昏昏沉沉的睡着了。一家人被他折腾得筋疲力竭，看到四叔睡熟了，四婶就赶紧打发孩子们去补觉，自己则依靠在四叔身边勉强打个盹。

      太阳已经一杆子高了，一家人依旧睡得鼾声四起。

      “哎呦，哎呦，这是在哪里啊？”

      四婶睡得正香，耳畔突然响起的呻吟声让她一骨碌身子就爬了起来。

        “当家的，你可醒了，快吓死我了!”四婶看到四叔醒了，顿时喜极而悲，抓住四叔的胳膊呜呜的哭起来。

        “这是哪里呀？”四叔轻声问道。

        “这是咱们家，你回家了。”

        “回家了？我还以为这辈子都回不来了呢。”四叔眼角流下了一串泪水。

        孩子们被他们吵醒了，都爬起来围着自己的父亲，脸上堆满了惊喜。

      “当家的，到底发生了什么事？你喝酒咋喝到西南角的麦地去了，还好喝的烂醉烂醉的？”

        “嗨，这事说来话长了……”四叔深吸了一口气，这才有气无力的讲起来。

        那天中午，四叔从周武安家出来，就急急火火的往回走，因为要到周武安家吃酒，所以换了件干净衣服，而下午还要到工地修渠道，所以就着急回家换衣服。恰巧碰到了上工地的计分员大利子，就赶紧交代了一番，这才多少放了点心。

        四叔低着头，心里琢磨着下午水渠的事，路上正好经过队里的蔬菜窨子，忽然记起队里储存的大白菜这几天一直莫名其妙的丢失，民兵日夜检查，蹲点多日也没发现是什么人干的，弄得他这个队长很是郁闷。毕竟这可是全队社员过冬的蔬菜，若是被人偷净了，这个冬天大家吃菜怎么办？甚至过年都可能吃不上饺子。他正想着这些事，猛抬头发现菜窨子里跑出一只大白兔来，像一个滚动的雪球。更奇怪的是那只大白兔竟然像人一样站着走，上肢还抱着一棵大白菜。四叔揉了揉眼睛，没错，是一只大白兔抱着白菜在走。四叔惊得眼珠子都要掉出来了。出于队长的责任，他随口就喊了一声：“站在，放下白菜!”他这一喊不要紧，那只兔子吓得一个趔趄，瞪着惊恐的红眼睛回头望了一眼四叔，立刻吱吱叫了几声，然后抱着大白菜飞奔起来。四叔就赶紧追了上去，边追边大声骂着：“该死的畜生竟敢偷队里的蔬菜了，终于让我捉住你了!”大白兔惊慌失措，丢了白菜拼命向田野里跑去了，三追两追就追到村西南的麦地里去了，一转眼大白兔倏忽不见了。

      此时正值冬季，麦苗稀稀疏疏还不能盖过地面，一只雪白的兔子怎么会突然就没了呢？四叔实在纳闷，就低着头循着麦垄找，不知不觉就走到了南沟边。

      “找啥呢？”一个声音从耳畔传了过来。

        四叔一抬头这才发现前面竟有一间低矮的土坯草房，一个花白头发的老头正弯着身子，眯着眼问他。

      “啊？啊，我找一只兔子，白色的。”四叔尴尬的回答道。

        在四叔的印象中这里好像没有人家，怎么突然有房子呢？这个老头又是谁呢？

      “你是南埠的吧，我是沟南十里坡徐家旺村的羊倌。这间房子是我冬天放羊躲风雪的临时安身之处。原先有马缨花林子和前面的山崖遮着，从北边是看不见的。那是多么漂亮的林子啊，谁知被你们村的人给伐没了，可惜了，可惜了!哎，你也不像是打猎的，追只兔子干什么？”老头用洪亮的声音说着。

        喔喔，四叔在南埠活了快四十年了却从来听说过这里会有房子，就是砍伐马缨花林子时也从没有人看到过。徐家旺他倒是知道，不过离南埠足有二十多里地，这羊倌是啥时候把房子建到南埠地界的？四叔满肚子的疑问，禁不住上下打量着面前的这个老羊倌。

        老羊倌身材高大，披着一件脏兮兮的老羊皮袄，里面套一件满是补丁的黑灰色粗布褂子。古铜色脸膛上布满了沧桑的皱纹，花白头发根根直竖，炯炯有神的眼睛中透着利剑般的光芒。虽是个羊倌却有一种军人的威严。

      “哈哈哈，既然来到了这里那就是和我这个老羊倌有缘分。我刚煮了一只羊腿，还热在锅里，来来来，咱俩一起喝两杯。哈哈哈”老羊倌爽朗的笑着说，不由分说，握住四叔的手拉着他向土坯草房走去。

        这座草房子从房基到屋檐没有一块石头，覆盖在屋顶的茅草也已是破烂不堪。走进屋内，一股浓重的霉味呛得人直打喷嚏。由于没有窗户，里面光线暗淡，在昏暗中看到最里面有一土炕，上面只铺着一张老羊皮，别的什么都没有。土炕前是一个灶台，灶塘里刚熄了火，上面有一个盖着木盖子的黑铁锅。一张破旧的小方桌立在墙角。地面虽然坑洼但打扫得很干净。

        老羊倌热情地把四叔让进来，然后把小方桌安到土炕上。

      “您炕上坐着。”

      说完就忙活着从墙洞里摸出一个粗瓷大碗来。揭开锅盖，一股带着膻香味的热气冒了出来。

      老羊倌用小匕首把热乎乎的羊腿肉剔到了大碗里，然后端到小方桌上，接着递给四叔一双用树枝削成的“筷子”。

        “就这条件，您别嫌弃。”说着变戏法似的从墙洞里掏出几瓶地瓜烧酒来。

        “这是地瓜烧，虽然便宜但味道不错，你试试。”

        四叔刚喝了酒，又怕耽误下午的活，就再三推辞，说自己刚喝过酒也吃了饭，肚子实在用不下。不成想老羊倌一下子就火了。

        “你这人真不爽快，喝个酒都推三拒四的，难不成害怕我酒里有毒？”

        话说到这里了，好意难却，再推却似乎太不给面子。四叔只好陪着笑脸，接过了酒碗。

        老羊倌酒量很大，不停地举杯畅饮，碗里的羊肉却几乎不动。而四叔却不行了，毕竟中午刚喝过酒，几碗下去就有些晕乎了。不过羊肉倒是非常鲜嫩，四叔觉得这么多年来从未吃过这么好的羊肉。当几瓶地瓜烧几近见底时，四叔自己一个人竟吃了大半只羊腿。

        老羊倌和四叔边喝边聊，老羊倌兴致很高，时不时开怀大笑。他见多识广，博古通今，天文地理无所不知，很是开阔了四叔的眼界。

        “兄弟，我想问你一个问题，你觉得南埠人还守信用吗？”老羊倌两眼通红，似有醉意。

        “此话怎讲？”四叔不解的问。

        “你们是不是已经忘记了与小义将军的约定了？”

        “小义庄吗？那只是个传说而已，你也听说过？”四叔笑着说。

        “你不用回答了，都是些忘恩负义的东西!没有小义将军怎会有南埠的人丁兴旺？跪下!”老羊倌一下将手中酒碗啪地摔在了地上，一脚将四叔踢到了炕下。

        四叔吓得四肢瘫软，瞠目结舌。他不知老羊倌为何如此生气。

      “你们吃我的，喝我的，我保了你们一方平安，竟然忘恩食言，可恨，可恨!今天不给你个教训，南埠人就不知道小义将军的威严!哈哈哈！”老羊倌怒目圆睁，满脸猩红，张着大嘴发出令人毛骨悚然的狂笑声。

      “小义将军，你是小义将军!原来传说都是真的，这里就是小义庄!将军饶命啊！”四叔魂飞天外，体如筛糠。

        “你就死在这里吧，让你的尸体告诫南埠的人吧。谁敢违背我的誓言，我将十倍奉还!”

        突然老羊倌不见了，草房也没了，眼前只有一座长满荒草的大冢，一截断碑横在荒草之中。隐隐约约露出几个破损严重的阴刻大字：“小义将军之墓”。

        “小义将军，我们错了，饶了我吧。”四叔哀嚎着， 不停地磕着响头。

        忽然，四叔四周呼啦一下子冒出了一圈立陡的峭壁，像一条条巨蛇扭动着身子不断上升着，最后直插到云霄里去了。四叔就像被丢弃在了深井之中，叫天天不应叫地地不灵。

        “你的死就是对南埠的警告!”空中传来了洪钟般的声音。

      “小义将军，我错了-----”四叔猛得吐了一口黑水，昏死过去。

        不知过了多久，队里放羊的哑巴恰巧发现了麦田边缩成一团，快要冻死的四叔，于是赶紧把他背了回来，交给了巡逻的民兵。可是哑巴比划了半天大家也没弄明白到底出了什么事，只是闻到四叔满身酒气就认为他喝多了，醉倒在了麦田里。

        四婶听完后惊愕得张着嘴半天没说话。是的，一直传闻小义庄，可谁真正相信过？南沟的寻物石阵，孩子的迷失，巫师的告诫，大家也就是当个风俗或玩笑而已，没人相信是真的。如今即使亲眼目睹了小义将军，可又能跟谁说的清呢。

                                (待续)