各朝各代的嫔妃制度都不一样，但皇帝拥有绝对的选择权和占有权，整个皇宫里，以皇宫为家的真正的男人只有皇帝一个人，余下的都是太监和女人，因此，嫔妃的生活其实并不是我们想象的那么富贵，更不是像某些电视剧里演的那么离奇，不过各朝各代确实也都有一些非常奇葩的规定，比如汉朝在某一时间段流行不蓄裤子，唐朝曾有段时间流行蝶选（让嫔妃们头上戴朵花，蝴蝶飞到哪位嫔妃的头上就由哪位嫔妃侍寝，唐玄宗和杨贵妃就玩过这种“捉蝴蝶”的游戏），明朝也有一段时期流行嫔妃殉葬，现在我们来看看清朝皇帝和嫔妃是怎样生活的？
清朝皇帝的嫔妃是怎么选来的？满族注重血统，这个比长相重要多了，主要来自于满蒙贵族，八旗子女，这里面有着大量的政治权力联姻，因为满蒙联合是清朝一直以来的国策，这一点与明朝后期大规模的在民间进行秀女选美是大不一样的，比如像皇太极的永福宫庄妃，也就是后来赫赫有名的孝庄皇太后，就是蒙古科尔沁贝勒寨桑的女儿，清朝皇帝的皇后只能从满族或蒙古族里挑选，原则上，汉族女子必须在汉旗，方才能与清朝贵族联姻，非汉旗的汉族女子是不能联姻的，而且汉旗女只能封为嫔妃，地位比较低，说句公道话，注重血统，选择有了限制，那么要遇到美女佳人的概率自然就降低了，我们现在能看到的慈禧太后的照片，实在无法想象她年轻时有多么貌美。
清朝入关前，皇太极将都城在盛京，也就是今天的辽宁沈阳，那时的清太宗皇太极还处于创业阶段，一切都比较简陋，盛京皇宫的后宫，只有中宫清宁宫及关雎、麟趾、衍庆、永福四配宫，皇太极只能到这几个宫殿过夜，并没有单独寝处以召某妃陪侍。
定都北京，进入紫禁城后，满族人方才感到中华文明的伟大，紫禁城内各楼堂殿阁多达九千余间，除后妃居住的东、西十二宫外，皇上也有居处，如富丽堂皇的乾清宫或养心殿，此时方才有了比较系统的制度。
有人会认为，这不就是男人睡女人吗？能有多复杂？别说，一般的男人睡一般的女人，很简单，清朝皇帝和嫔妃的房事，那就相当复杂，因此专门有一个部门来负责此事，称曰“敬事房”，敬事房总管太监对皇帝与嫔妃的房事进行安排，所谓“专司皇帝交媾之事者也”。
很多人也都知道清朝皇帝召某妃嫔侍寝，是在晚饭后翻绿头签，翻到谁就由哪一位妃嫔侍寝，当事太监负责通知该妃嫔，让她沐浴洗漱，妃子赤裸着身子，让太监用特制的羽衣将她裹住，背到皇上的寝宫，皇帝与妃嫔进行房事的时间也是有规定的，若超过了既定的时间，太监就会在外面提示，反复三遍，皇上必须回答，而且侍寝的妃嫔一定得送回，此后，随侍的记档太监要询问皇帝，是否需要该妃嫔生孩子。如果皇上说“留住”，记档太监就会详细地记录年月日，以便作为日后受胎的证据，反之，则会对该妃嫔立即施行避孕措施。
从这个制度而言，皇帝与嫔妃的房事活动完全固化，如果说翻牌子皇帝有选择权，那么后面的过程就完全属于在监控下完成任务，为什么要这么做呢？让嫔妃裸体是为防止妃子身上藏有凶器，那就是行刺皇上了，而房事定时则是一种规矩，防止皇帝沉湎女色，不让皇帝与妃子缠绵时间太长，当然这些都是后人的猜测。
在房事问题上，皇帝和嫔妃其实没有更多的精神交流，嫔妃充其量就是一个传宗接代的工具，人格地位相当低，因此，皇帝真正爱上嫔妃的机会不多，更多的是有性无爱的完成任务，像顺治皇帝对董鄂妃那样真心的爱情（无论顺治皇帝是否为了董鄂妃而出家），确实不多见，可以说罕见了，不过圆明园修好后，皇帝经常跑去度假，临幸嫔妃就没这么多讲究了，结果咸丰皇帝可能就在那里爱上了懿贵妃叶赫那拉氏，中国历史于是为之一变。
嫔妃每次侍寝，整个过程都由敬事房太监记录在案，犹如一部“性爱日记”，第二天，皇帝也许会再翻这位嫔妃的绿头牌，也许早已忘得一干二净了，可见，嫔妃的命运是相当凄凉的，如果皇帝不宠信，连太监都会瞧不起她，而且她要在这座紫禁城里住一辈子，从这个角度而言，嫔妃要想受到皇帝的重视，必须要好好巴结敬事房太监，还有皇帝身边的御前太监，因为这些嫔妃看不起的人很可能影响嫔妃的未来，比如御前太监在呈上装满绿头牌的银盘时，是否将某个嫔妃的牌子放进去，或者放在比较显眼的位置，比如在记录临幸时间时，是否写的正确，等等，因此，除了嫔妃自己的气质魅力，绝佳美貌，床上功夫等个人条件，与重要的太监联手，是嫔妃引起皇帝重视和做成大事的最佳捷径。
比如说慈禧太后，如果没有咸丰皇帝身边的御前太监安德海的帮忙，她就无法得到咸丰皇帝的宠信，更无法生下同治皇帝，以后的掌握大权就别提了，她与安德海是相辅相成的关系，没有安德海，就没有慈禧太后，没有慈禧太后，也就没有安德海后期的嚣张跋扈，干涉朝政。
