“襟吴带楚客多游，练铺淮水城坝口。此地无诗赋不得，壮丽江邗第一州。”提起古镇，不少人总是会想到江南，想起小桥流水，浆声咿呀，青翠可人。因为江南古镇太过于出名，所以，人们往往会忽略中国其他地方的古镇，如江北的古镇，其中江苏省就有一个——河下古镇。它曾承载过富商大贾的显名赫声、壮士文人的风流荣耀，同时也是运河时代留下的历史背影。

千载以降，京杭大运河绵绵流淌。历史上，曾经国脉所系的大运河，造就了沿线城市的昔日繁华。地处中国地理南北分界线的江苏淮安，就是这么一座运河之城，独特的区位使其成为明清时期的漕运枢纽和盐运要冲。

河下古镇是江苏淮安历史文化名城的核心保护区之一，历经了2500多年岁月的打磨和洗礼，整个街区至今仍保持着明清时的建筑风格，枕河而建的第宅园亭、古朴典雅的街巷长廊、微澜荡漾的碧波文渠以及诸多历史名人的传奇故事，成就了闻名遐迩的古镇风貌。

纵观古镇历史

“河下”意为淮河之下，它是淮安重要的商埠。公元前486年，吴王夫差开凿了沟通长江和淮河的邗沟，在淮安古城北河下与淮河相接，1000多年后，隋炀帝又开凿了大运河，沟通了江淮水路，以致发展成为淮安重镇——河下镇。

作为南船北马的交通枢纽，河下曾是明代淮北盐运分司和淮北盐引批检所驻节之地。盐商聚集和盐务繁绪使得河下一时商贾云集，趋于鼎盛。康熙乾隆皇帝下江南时曾多次莅临河下表彰慰问，河岸边的御码头见证了它曾经的显赫。

据《淮安河下志》记载，河下镇先后有108条街巷、106处园林、63座牌坊、55座寺庙、44座桥梁。现如今，有22条街、91条巷、13家坊保留了原始的明清风貌，仿佛可以穿越千年的时光，看到这里曾经车水马龙的繁华景象，也算得上是一个名副其实的古镇了。

触摸古镇文脉

对于一座城市来说，要在历史上产生一定影响或占有一定地位，有着诸多因素。或许有着悠久的历史，以“古”为先；或许文化底蕴深厚，以“文”见长；或许经济发达，以“财”制胜；或许有名人涌现，以“人”扬名......

河下古镇也不例外，可谓人杰地灵，仅明清两代就曾出过67名进士、123名举人、状元一名、榜眼两名、探花一名，三鼎甲齐全，有“进士之乡”之美称。每一条街巷都充斥着名人的身影，它孕育了独特的运河文化、饮食文化、商贾文化、仕林文化、宗教文化、中医文化、民俗文化等非物质文化遗产。众多名人当中，最具典型代表的就是巾帼英雄梁红玉和大文学家吴承恩。

巾帼英雄梁红玉是个传奇女子。她生于淮安，祖上出身武将，梁父和祖父因平定方腊贻误战机，战败获罪被杀，家道中落，梁红玉也沦为京口营妓。后来与抗金名将韩世忠结为夫妻，随夫抗金，封安国夫人。

抗金前线，梁红玉擂鼓指挥。“巾帼不须眉”由此而起。一位为国为民，有勇有谋，胆识过人的风尘女子，能在历史上取得如此辉煌的地位，唯梁红玉而已。梁红玉战死后，家乡父老在她出身地河下镇建祠塑像以纪念这位抗金民族英雄。

吴承恩出生在一个世代书香而后败落为商人的家庭。自幼聪慧，16岁便考取了秀才。当时科举营私舞弊，许多有权势的大臣为了让自己亲戚或者孩子，走上仕途，常常暗箱操作，故意淘汰有能力但没有背景的人，吴承恩从17岁到45岁一直没有考取功名，但直到晚年才被朝廷封了个八品小官。因他性情耿直，刚正不阿，不善于溜须拍马，阿谀奉承，仅仅做了一年多的县丞，就得罪了上司，受诬入狱。事情澄清后，得以释放，又一度补为品级与县丞相近的闲职“荆府纪善”。

大约在嘉庆37年，吴承恩返回家乡，一人独自在老家精心创作完成了中国文学史上第一部浪漫主义的长篇神魔小说《西游记》，这篇著作可以说是河下古镇文脉的重要支撑，也是一个享誉世界的文化瑰宝。

安静之上，繁华未满，时代呼啸的浮华，把古镇变成了每个人渴望栖息灵魂的故乡。这里有市井的繁华，也有诗意的恬淡；有金粉金沙深埋的岁月静好，也有人间烟火缭绕的现世安稳......河下古镇用它年久喑哑的嗓音，不动声色喃喃述说着质朴悠然的生活。