明代伟大的科学家徐光启说过一句很有名的话:“番薯半年粮”。徐光启还说很多话，我都记不得了，唯独这一句记得很清。因为我觉得这话通俗易懂到了极点。若不是史书上白纸黑字，你很难想象这话能出自明朝的士大夫之口。
同玉米一样，番薯也不是中国本土作物，但它一来到中国，就受到国人的热切欢迎。原因嘛，同玉米一样，产量高，耐生长，口感也不错。当然，最重要的是，使人摆脱了饥饿的危胁。番薯能够来到中国，并非一番风顺，还有一段颇为惊险的历程。据《金薯传习录》记述：明朝万历二十一年5月下旬，福建长乐县华侨陈振龙冒着生命危险将一些红薯藤编进竹篮和缆绳内，瞒天过海，运回了福建老家，种植繁殖下来，番薯才慢慢地传到大江南北，成为中国人的救命口粮。记住这个叫陈振龙的人吧，若不是此人的勇敢行为，还不知有多少人死于饥荒。
不过，无论是玉米，还是番薯的引进，除了解决温饱，都没有从本质上提高国人的生活质量。在工业社会到来之前，除了增加人口，似乎也没有什么更好的办法来增加土地的产量了。于是在玉米、番薯引进后的百余年内中国人口出现了爆炸式增长。所以后说康乾盛世是玉米盛事，或者番薯盛事，也不道理。
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