余甘子，拉丁学名：phyllanthus emblica.L，英文名： fructus phyllanthi，又名：久如拉、滇橄榄、昂荆旦、麻甘腮、牛甘子、牛甘果、喉甘子、庵摩勒（西藏）、橄榄（云南）、鱼木果（广西）、橄榄子（四川）、油柑子（广东）、牛柑木等。余甘子是亚热带地区的一种野生果树，原产印度、巴基斯坦、斯里兰卡、马来西亚、菲律宾、泰国和中国。目前已引种到南非、肯尼亚、美国等地。其中以印度和中国分布面积最大，产量最多。余甘子在我国栽培利用已有1800年的历史。据统计全国有余甘子面积约200万亩，主要分布在云南、广东、广西、福建。
余甘子为大戟科叶下珠属落叶灌木或小乔木。小枝被锈色短柔毛。叶互生，二列，条状长圆形，革质，全缘。花小，黄色，有短梗，簇生于下部的叶腋。蒴果肉质，扁球形，鲜食酸甜酥脆而微涩，回味甘甜，故名余甘。种子稍带红色。花期3—4月。余甘子适应性强，喜阳光，喜干热或干旱气候，年平均气温达20℃左右可适其生长发育，0℃左右即有受冻现象，深根性，较耐旱，耐瘠薄和石砾地，适生于干热河谷荒山坡地有机质含量低、冲刷严重的红壤、山地红壤或红褐土。多生于海拔800—2100米的干热河谷疏林下或灌丛中、草坡上及山沟向阳处以及丘陵山坡较肥沃的酸性土壤。
余甘子有很高的营养价值。许多食品专家把余甘子、猕猴桃和山楂并列为我国三大高营养名牌水果。经分析发现，余甘子含12种维生素、18种氨基酸、16种大量和微量元素，另外还富含鞣质、有机酸、酚类等，果仁中还含有不饱和脂肪酸。尤其是维生素C含量特别高，鲜果可达400—500毫克/100克，比被誉为“天然维生素丸”的大枣和“果中之王”的猕猴桃还高；更为可贵的是余甘子果实中所含维生素C在高温高热下十分稳定，据测定，它经100℃4小时，80℃8小时的烘烤，或烈日爆晒20小时后，维生素C仍然保存79—93%，此外所含类似SOD活性物质的耐热、耐贮藏和小分子透皮性以及具有抗氧化、抗衰老等多方面的特性在果蔬中较为罕见。余甘子不但适宜鲜食，还是加工成高营养风味独特保健型食品、药品的好原料。目前，我国余甘子加工成糖水余甘子罐头、盐水余甘子罐头、低糖余甘果脯、多味余甘果脯、余甘果浆、余甘果冻、余甘原汁、余甘浓缩汁、余甘糕、余甘可乐及余甘果酒、果茶、糖果、果酱等保健饮料系列产品畅销港澳及东南亚。
余甘子的价值不仅体现在高营养价值上，它还有重要的药用价值。余甘子是卫生部颁布的既是食品又是药品的一种果品。余甘子鲜果酸甜清凉，可润肺化痰，治疗喉炎，余甘子果实含大量维生素C、鞣质、葡萄糖没食子鞣甙、没食子酸，可提取良好的抗菌活性物质，对葡萄球菌、伤寒、副伤寒、大肠杆菌、痢疾杆菌均有抑制作用。对消化不良、胃痛、肠炎、疝气、高血压等有一定疗效。我国古代药膳《异物志》、《唐本草》、《本草拾遗》及《本草纲目》中对其药用价值均有论述。通过现代医药学研究，可将余甘子的主要保健作用归纳如下：1、抗菌、抗病毒作用；2、抗氧化、抗衰老作用；3、防癌、抗癌作用；4、降血糖及改善糖尿病并发症作用。余甘子具多种保健作用，上述仅为其主要作用，仅其降脂、降压、降糖、抗衰老、抗肿瘤等保健作用必将在保健食品的开发研究中大有作为。
余甘子还有一个奇特的地方，就是果实8～9月份成熟，可在树上挂果保鲜到次年2～3月份，而不影响次年产量，因此余甘子也是难得的观果赏叶植物。此外余甘子萌芽力强，根系发达，是优良的水土保持树种；根、叶、树皮等亦可入药；树皮、幼叶、幼果均可提制栲胶；种子可榨油，供制肥皂；木材可供农具、家具用材，亦为优良薪炭材。联合国卫生组织将余甘子指定为世界推广种植的三种保健植物之一。是近年新开发的一种食药兼用的鲜食型、保健型、高营养型、深加工型新兴水果。近年来联合国粮农组织已把余甘列为一种有待积极开发利用的小果树。目前，我国已选育或引进近10个优良品系，这些品系果实大，产量高，寿命长达百年以上；单果重15g左右，是野生的2～3倍；丰产稳产，栽后第2年即有产量，3年生株产5～10kg，第5年进入盛产期，株产30～50kg，每亩定植110株，产量4000kg/亩。现余甘子果售价达6元/公斤以上，故每亩地将产价值2.4万元。余甘子育林时株行距2× 1.5米；作为果树栽培，株行距3×4米。余甘子一般2—4年生可结实，树龄可达200年以上。综合开发利用余甘子经济效益可观。适宜栽培的地区，可人工栽培优质新品种，积极利用野生的余甘子资源，形成规模化生产，使资源优势转化为经济优势。
余甘子通常用播种或根蘖繁殖。余甘子单株的产量及果实品质差异极大，采用种子育苗时需采用良种种子。用根蘖繁殖，可于春季挖取从根部萌发的小植株栽培。相比之下在余甘子大规模种植上，采用由李长潇研究员发明的科隆快繁技术，即植物非试管高效快繁技术(TERNPC)无疑将加快余甘子产业化进程。使用植物非试管高效快繁技术(TERNPC)对余甘子的一个材料（一叶一芽）进行培养，45-60天即可成苗。由于属于无性繁殖，这种方法最大程度上避免了种子育苗中出现的后代性状变异的情况，直接从优良品种上取材料繁殖，可以很好的保证优株的性状稳定，也解决了良种种子可能不足的问题。同时不论采用播种还是根蘖繁殖方法对迅速建立大规模余甘子基地来说非常缓慢，生产成本较高，而在当前余甘子的市场上早一分抢占先机就代表着更高的利润。植物非试管高效快繁技术能满足人们进行大规模余甘子产业化生产对优质种苗的需求，可节省大量的建设时间和生产成本。对余甘子来说，植物非试管高效快繁技术，既可按几何级数高效繁殖、速度快、成苗率高、种苗栽培后收获早、产量高；又具有投入成本低、可产业化的优势，是迅速大规模建立余甘子生产基地的极佳选择。
