清初蒲松龄写的《聊斋志异》是中国文学史上以志怪传奇为特征的文言小说中，最富有创造性、文学成就最高的一颗璀璨明珠。《聊斋志异》总共近五百篇，体式、题材、作法和风格多种多样，思想和艺术境界也不平衡。它大部分写的是神仙狐鬼精魅故事，具有超现实的虚幻性、奇异性。而《婴宁》是《聊斋》中最为优秀的篇章之一，这篇小说通过描写女主人公婴宁的性格的重大变化，批判了封建礼教对人情、人性的摧残，而婴宁这一理想人物形象也是作者自己内心深处的向往。
“婴宁”，取自庄子所说的，“其为物，无不将也，无不迎也；无不毁也，无不成也，其名撄宁。撄宁也者，撄而后宁者也。”（《庄子·大宗师》） 意思是说，“撄宁”就是指得失成败都不动心的一种精神境界。婴宁的形象可以说是这种境界的象征体现。作者赞美婴宁的天真、纯朴，正是寄寓着对老庄人生哲学中所崇尚的复归自然天性的向往。
一、“花妖狐媚，多具人情”是《婴宁》在人物塑造上的特点。在《婴宁》篇里，蒲松龄不惜笔墨刻画了婴宁的外形美和爱笑、爱花、纯真无邪的性格特点。
首先，刻画人物，虚实相衬。婴宁一出场，作者就从正面概括了她“荣华绝代，笑容可掬”的外形美，接着又通过王子服的反映，“生注目不移，竟忘顾忌”以及后来的思念成疾、寻找婴宁，从侧面写出了婴宁的美貌绝伦，从而点染出了婴宁这一人物形象的神韵，使人物形象更加丰富生动，引人遐想。同时，作者还通过对特殊环境的描写，来衬托婴宁的外貌美。婴宁居住的地方，“乱山合沓，空翠爽肌，寂无人往， 止有鸟道。遥望谷底丛花乱树中，隐隐有小里落。下山入村，见舍宇无多，皆茅屋，而意甚修雅。北向一家，门前皆丝柳，墙内桃杏尤繁，间以修竹，野鸟格磔其中。”如此幽僻的山村、鸟语花香的院落、明亮洁泽的居室，描绘的如画一般，与婴宁的美丽容貌、天真性情和谐一致，带有象征意义。作者从描写王子服、鬼母、王母、西邻之子和自然环境入手，以虚写实，虚实相衬，落脚点都集中于婴宁身上，既写出婴宁的美貌，又给读者留下无限想象的空间。
其次，抓住个性特征，反复渲染，使人物形象跃然纸上。篇中关于婴宁爱笑的性格特点有二十五描写。“荣华绝代，笑容可掬”、“遗花地上，笑语自去”、“含笑拈花而入”、“户外嗤嗤笑不已”、“笑不可遏”、“女忍笑而立”、 “女复笑，不可仰视”、“女又大笑”、“笑声始纵”、“狂笑欲堕”、“女且下且笑”、“女笑又作”、“女微笑而止”、“宁笑至”、“但闻室中嗤嗤，皆婴宁笑声”、“女犹浓笑不顾”、“”始极力忍笑、“放声大笑”、“孜孜憨笑而已”、“然笑处嫣然，狂而不损其媚”、“女笑极不能俯仰”、“女至，一笑即解”、“女不避而笑”、“女指墙底，笑而下”。作者根据人物的行为、心理活动，不失时机地把婴宁的爱笑表现的淋漓尽致。笑声时时有，处处有，却无一处雷同，各种笑千姿百态，不拘礼节，用笑声塑造婴宁性格，突出了其独特个性。
同样，与婴宁爱笑密切相关的，是她对花的酷爱。在作者的笔下，《婴宁》中关于花的描写也有二十五次。其中，关于梅花的描写有八次：“有女郎携婢，拈梅花一枝，容华绝代，笑容可掬”、“遗花地上，笑语自去”、“生拾花怅然”、“藏花枕底”、“探视枕底，花虽枯，未便雕落”、“怀梅袖中，负气自往”、“生俟其笑歇，乃出袖中花示之”、“我非爱花，爱拈花之人耳”；关于桃花的描写有两次： “墙内桃杏尤繁”、“视碧桃开未？”；关于杏花的描写有三次：“墙内桃杏尤繁”、“一女郎由东而西，执杏花一朵，俯首自簪”、“举头见生，遂不复簪，含笑拈花而入”；关于海棠的描写一次：“窗外海棠枝朵，探入室中”；关于杨花的描写有一次：“细草铺毡，杨花糁径”；关于木香的描写一次：“庭后有木香一架”；没有指明的花有九次：“遥望谷底丛花乱树中，隐隐有小里落”、“见门内白石砌路，夹道红花片片坠阶上”、“曲折而西，又启一关，豆棚花架满庭中”、“曲折而西，又启一关，豆棚花架满庭中”、“有草舍三楹，花木四合其所”、“穿花小步，闻树头苏苏有声”、“待郎行时，园中花，当唤老奴来，折一巨捆负送之”、“寻至村所，庐舍全无，山花零落而已”、“而爱花成癖，物色遍戚党”、“阶砌藩溷，无非花者”。花与笑在一起写的有五次，既写花又写笑，把花与笑紧密相结合。以众多的花映衬婴宁如花的外貌美和纯洁的心灵，写出了其爱花的性格特点。婴宁“由东而西，执杏花一朵，俯首自簪”，轻轻一笔，将人和花联系起来，写花实为写人，婴宁的爱笑也是与爱花联系在一起，“女又大笑，顾婢曰：‘视碧桃开未？’”。花是大自然所赐予的，写花的漂亮、烂漫，是为了衬托婴宁的美丽无比、纯洁自由、无拘无束；花的美，也暗示了婴宁的心灵美。
最后，作者还刻画了婴宁性格中单纯天真的一面，似乎有点儿傻、痴。看婴宁与王子服两人在园中的对话就可得知，王子服拿出上元节捡到的梅花表达爱意时，婴宁傻乎乎地说，“待郎行时，园中花，当唤老奴来，折一巨捆负送之。”王子服告诉她“我非爱花，爱拈花之人耳。”婴宁还不解其意：“葭莩之情，爱何待言。 ”得知是“夫妻之爱”后，又问“有以异乎？”“夜共枕席”仍不能使她明白，沉思良久，曰：“我不惯与生人睡。”两人的对话，将婴宁纯真痴憨的性格刻画的极其逼真，王子服当时的尴尬羞愧可想而知。当然，这不仅表现了婴宁的纯真无邪，更是狐女婴宁的狡黠所在。
二、《婴宁》篇在情节、结构安排上，描写委曲、叙次井然。
《婴宁》篇在纵向安排上，以王子服初次遇见婴宁、思念婴宁、寻找婴宁、重逢婴宁、带婴宁回家及与其成婚为基本的故事情节，脉络分明、层次井然，故事紧凑。但是又不直接点明婴宁是怎样的人，给人制造疑团，引入悬念。王子服与婴宁初次在郊野见面，而据吴生的判断，“徒步于野，必非世家。”按理说较容易找到的，但“探访既穷，并无踪绪”，此处作者设置了第一个悬念。吴生找不到婴宁，变撒谎说婴宁是他姑姑的女儿，居住在三十里的西南山中，结果王子服果真依据谎言提供的消息找到了婴宁，并且正如吴生所说的亲戚关系，这里又设置了一个谜团，使婴宁的神秘色彩更加浓厚。王子服把婴宁带回家，王母说，“我未有姊，何以得甥？”婴宁说自己的父亲是秦氏，王母却说：“我一姊适秦氏，良确；然殂谢已久，那得复存？”到了这里，疑团更加神秘莫测，婴宁到底是哪里来的呢？直到从吴生的口中才得知，婴宁原来是狐生鬼养的狐女。谜团终于解开了，之前的神秘就可以得知了。
《婴宁》篇中，作者善于在故事情节纵向安排上穿插横向的故事情节。王子服与婴宁在园中的对话、鬼母的出现、以及西邻之子事件，都是穿插进入的故事情节，以小的事件为中心来描写故事的来龙去脉，使故事的中心突出，线索分明。同时，故事错综复杂、枝节横生，引人入胜，富有戏剧性。
吴生到婴宁居住的地方，“寻至村所，庐舍全无，山花零落而已。”与王子服寻找婴宁时的情境截然不同，那么，在得知婴宁是狐女后，可以推测到婴宁所在的幽僻的山村、鸟语花香的院落、明亮洁泽的居室实际上专门为王子服的到来而设置的，鬼母也是特意为王子服而出现的。原来，婴宁与王子服在上元节见面时，是故意把花遗落在地上让王子服捡，我们知道之前两人并未谋面，但婴宁就看中了王子服是她的意中人，并使计让王子服陷入她的圈套，这也是婴宁作为狐女具有异人特征的因素，看似无心，实则有意。两人在园中的对话，表面看起来是写婴宁的傻、痴、无知，实际上是婴宁故意调戏王子服，让王子服自己说出对她的爱意，足以证明狐女的狡黠、智慧。婴宁变成蝎子杀死西邻之子，表现出了婴宁作为狐女的神异性。一方面，作者在刻画一个纯真无邪、不受世俗污染的婴宁形象；另一方面，作者又在表现婴宁作为狐女的神秘性，把婴宁的人性、物性联系起来，推动故事情节的发展，将花妖狐魅人格化，婴宁具有人的面貌、人的性格、参加人的社会活动，同时又有着狐精的生物属性，有着非人的特征，她大胆地追求自己的爱情，不理会世俗的规范制度，表达了人们对自由幸福的爱情生活的渴望和追求。
鬼母说婴宁“少教训”“少教诲”，但婴宁在王子服家里“操女红精巧绝伦”，不该说的话绝不多说，对王子服讲述身世及请求，非常感人。这里的婴宁绝无半点儿痴憨、不懂礼节、“少教诲”。婴宁从开始的爱笑到“矢不复笑”，再至最后哭泣，其性格的巨大变化让人深思。婴宁是一个狐女，原来居住在脱离世俗的郊野，不受封建礼教规范的约束，像花一样纯洁、自由自在地成长，而与王子服成婚后生活在尘世之中，处处受到封建论丽纲常的制约。尤其是婴宁设计害死西邻之子后，王母指责说：“憨狂尔尔，早知过喜而伏忧也。邑令神明，幸不牵累。设鹘突官宰，必逮妇女质公堂，我儿何颜见戚里？”封建礼教毒害人的心灵，扭曲人性，婴宁这样一个纯真无邪的女性也免不了深受毒害。
婴宁具有人性和物性的合一，所以她性格的转变在小说中是很自然的、合情合理，鬼母形象的设置，从整篇小说来看，她是连接婴宁与王子服结合的一个纽带，也是作者的代言人。鬼母说婴宁“少教训”之类的，实际上是作者对婴宁纯洁、天真形象的肯定与喜爱，而讽刺封建礼教对女性的约束。
三、在语言方面，作品注重文言与生活语言的结合,富有幽默感和含蓄美,更贴近生活,具有很强的表现力。
《婴宁》篇语言精练，词汇丰富，句式富于变化。例如，在表现婴宁爱笑方面，总共二十多处，却各有特色，且符合不同的情境，通过婴宁千姿百态的笑，刻画了其独特的性格。描写婴宁爱花时，也出现了二十多处，绝无雷同，将花很自然的呈现在读者眼前，用花来衬托人物的外貌美、心灵美。婴宁和王子服在园中的对话，以及和鬼母之间的对话，极富有幽默感，让人大笑不已，文言中夹杂着生活语言，不仅增强了表现力，更能激发读者的兴致。
作者直接称婴宁为“我婴宁”，还说，婴宁似山中“笑矣乎”香草,远胜于作态之“解语花”， 可见对婴宁这一形象的喜爱溢于言表，婴宁寄托着作者的人生理想。作者以浪漫主义的手法塑造这一人物，婴宁在远离尘嚣的环境中生活的快乐、自由自在，在进入尘世后受到封建礼制的束缚，通过狐女生活环境的变化，引发人物性格的变化，即婴宁是一个理想人物，在现实中无法存在，表达了作者的无比惋惜之情。总之，《婴宁》塑造了一个个性鲜明的少女形象，她美丽、纯洁、天真、狡黠、爱花、爱笑，她的笑打破了封建礼教的束缚，但笑声最终还是被扼杀了。
