《素问·灵兰秘典论》把脏腑都比喻为官职，三焦，被任命为“决渎之官”。
决渎是什么含义？《说文》：“决，行流也”，字义是，打开水坝让水流畅通。“渎，沟也”，本义是，住宅区的排污水沟。决渎，就是打开水坝让水流冲洗住宅区的排污水沟。因此，《素问·灵兰秘典论》对“决渎之官”的职责是“水道出焉”，就是要保证水道的通畅。
三焦是是一个孤独之腑。在六腑（胃、大肠、小肠、膀胱、胆、三焦）中，脾与胃、肺与大肠、心与小肠、肾与膀胱、肝与胆都一一对应相表里，三焦就没有脏器与其匹配对应。三焦既是腑器官，那就有腑器官“泻而不藏”的特性，它与胃、大肠、小肠、三焦、膀胱5个腑器官都是传化之腑。共同担负转输和排泄的任务，这样，以保证水谷的糟粕不会久留于体内。
三焦具体在身体的哪个位置，是众说纷纭。我们还是来看看《黄帝内经》是怎么说的？
《灵枢·营卫生会》：“上焦出于胃上口，并咽以上贵嗝而布胸中，走腋，循太阴之分而行，还至阳明，上至舌，下足阳明，常与营惧行于阳二十五度，行于阴亦二十五度一周也，故五十度而复大会于手太阳矣。中焦亦并胃中，出上焦之后，此所受气者，泌糟粕，蒸津液，化其精微，上注于肺脉，乃化而为血，以奉生身，英贵于此，故独得行于经隧，命曰营气。下焦者，别回肠，注于膀忧而渗入焉。放水谷者，常并居于胃中，成糟粕，而俱下于大肠，而成下焦，渗而俱下，济泌别对，循下焦而渗入膀优焉。”
从经文来看，三焦位置与功能是：胃上口以上为上焦，胃上口以下的“胃中”为中焦，下焦在胃的下口；三焦是一条线路（管道），运行其中的是气与糟粕，“上焦如雾”在上焦运行是雾状的卫气，“中焦如沤”在中焦是将像水泡一样的物质，化其精微向上焦输送卫气同时产生营气，“下焦如渎”下焦像水沟一样，把送糟粕运送到大肠和膀胱。从三焦的功能来看，我们就会进一步理解“决读之官，水道出焉”的含义了。不管是“雾”还是“沤”，都必须保证其运行管道的畅通，否则，就会出现毛病。《灵枢·邪气藏府病形》说：“三焦病者，腹气满，小腹尤坚，不得小便，窘急，溢则水，留即为胀。”三焦发病，就会产生腹胀气满，小腹结硬，小便不通，感到窘迫难受，水溢于皮肤就成为水肿，留在腹部就成为胀病。这些都是水道不同的缘故。《灵枢·五癃津液别》接着说：“三焦不泻，津液不化，水谷并行肠胃之中，别于回肠，留于下焦，不得渗膀眈，则下焦胀，水溢则为水胀，此津液五别之逆顺也。”如果三焦不能输泻，津液不能化生，此时水谷都留在肠胃之中，最后入于大肠，留在下焦，不能渗入膀胱，这样就会导致下焦充胀，若是水液充溢就会成为水胀。这就是五种津液运行的顺逆情况。因此，“水道出焉”是多么的重要。
