古时候，人们分辨不出那些植物是粮食可以吃，哪些是草药可以治病，他们只能靠打猎生存。
日子一天天过去，飞禽走兽越来越少，人们很多时候只能饿肚子。谁要是得了什么病，也只能等死。
老百姓的疾苦，神农看在眼里疼在心里。苦思冥想了三天三夜之后，神农终于想出了办法。
第四天，神农带着臣民向西北的大山走去。他们走了七七四十九天，终于到达山脚。只见高山伤长满了奇花异草，正当他们准备上山的时候，一群猛兽蹿了出来，他们花了七天七夜才把猛兽赶跑。
这时还有一个新的问题困扰者他们。这里四面都是悬崖峭壁，根本就没有上山的路。臣民们劝神农回去，但是神农坚决不回。后来，神农看到有几只金丝猴攀着树木，顺着古藤爬来爬去，他马上想到了一个办法。他和臣民一起砍树木，割藤条，靠着悬崖搭成架子。大家整整搭了一年，搭了三百六十层，才搭到山顶。
山上真是花草的世界，神农高兴极了。神农有个透明的水晶肚子，吃了什么东西，有什么反应，从外面可以看得清清楚楚，于是他采来花草，一棵棵地品尝。有一次，他把一株草放进嘴里一尝，霎时感到天旋地转，马上栽倒在地。他明白自己是中毒了，于是他用尽最后一点儿力气，叫臣民拔下旁边的一株林芝给他服下。神农吃了灵芝，很快就好了。
有一次，神农爬上陡峭的山崖，山上长满了绿油油的树。神农摘了几片树叶嚼了嚼，清爽极了，咽到肚子里，看见它把肚子里的脏东西一一清洗下来，然后再排出体外。神农高兴地给它取名“查”（即茶），并告诉人们这种叶子可以吃，能清洗人的肚子。
神农每天出去尝草，一直尝了七七四十九天他尝出了能吃的粮食种子稻、黍、稷、麦、菽，就叫臣民们带回去种植，这也就是后来的五谷。尝出了能治病的药草，写成了《神农本草经》为天下百姓治病。。还尝出了许多有毒的草。人们在神农的指导下渐渐能辨别许多植物的性状。
神农最后一次尝的是一种开着小黄花的草。神农吞下草后，肚子剧痛，人们看见他的肠子一节一节地断裂、腐烂。神农用尽最后的力气告诫人们：“这种草有剧毒，不能治病，记住，叫他断肠草。”
神农死了，他为人们尝百草而死的功绩，永远不会被人们忘记。
