两面三刀，是说人前一套，人后一套。
两面：阳面、阴面。阳面就是笑面虎；阴面就是阴险脸，也就是所谓的笑里藏刀。 三刀：软刀、硬刀、险刀。软刀子杀人不见血，硬刀子杀人不留情，险刀子杀人没法防；软硬兼施，加上阴险，善良的人不好对付。
还有一说，两面三刀是法家韩非子的专用词语，是韩非子提出的国君统治臣民的基本理论框架。两面中，一面是赏，一面是罚。三刀中，一刀是指“势”，一刀是指“术”，一刀是指“法”。如果不严格赏功罚过，则国家会迅速灭亡。这两面中无论哪一面都不能犯错误，只赏不罚或者只罚不赏，或者不赏不罚，或者赏无分寸罚无尺度，都会快速导致灭亡。势是最快的一刀，现实中的证据，锋利。术是最绵软的一刀，各类兵法各类拉帮结派各类政治站队，是比较典型的术。法，相比较就是一把钝刀，也最有利于民生。
