（五）

胆大的人什么都敢卖，这让朱祁镇不得不提防。石亨、徐有贞和曹吉祥在景泰八年出卖了在位皇上朱祁钰，因扶助前皇朱祁镇夺门之变有功，三人在天顺朝里均得到了不同程度的升迁。但心能盛海，却盛不下罪恶；三人升迁后即以卖官鬻爵，贪污受贿，一年间里就被查抄家产数百万银。人生如同赌局，如不见好就收，赢往往是暂时的，输是最终的必然结果。囿于狂妄自大、贪得无厌，石、徐、曹三个人分别在天顺二年、三年和五年里被瘐死狱中或磔尸示众。

转眼到了天顺八年（1464年）的十二月，朱祁镇突然疾患风寒，浑身颤抖，虚汗淋漓。整个乾清宫里的气氛异常紧张，几个太医干脆都不准回家，就住在乾清宫两侧供嫔妃们随时等待侍寝的围房里。

病榻前，钱皇后日夜守在朱祁镇的身旁，周贵妃等其他嫔妃只能在朱祁镇昏睡时才得以进来探望两眼。朱祁镇曾吩咐过钱皇后和乾清宫内侍太监石泰，不许任何女人来骚扰他，特别是周贵妃。作为周贵妃，她来探视朱祁镇，只是想得知皇上的近况。二十年来，她深感皇上视自己如草芥，受尽了深锁内宫的寂寞与痛苦，皇上的尽快驾崩和太子朱见深的顺利继位，意味着她人生的彻底解放。

在紫禁城外朝东南的文华殿里，十八岁的皇太子朱见深遵照朱祁镇的口谕，已经开始代皇上主事理政了。有华盖殿大学士、顾命大臣李贤等人辅佐皇太子，对于朱祁镇来说还算心安。在朱祁镇的眼中，太子人小志高，有忍辱负重之质，就是心性懦弱了些，缺少帝王的霸气。但朱祁镇相信，随着年龄的增长和主君后的宫廷历练，他会成为有利大明江山社稷的明主圣君。眼下，让朱祁镇最放心不下的是周贵妃，他不敢想象自己驾鹤西去之后，她会搞出什么不可收拾的事情来。从这一点上考虑，朱祁镇似有些抱怨钱皇后。

二十年前大婚后不久，钱皇后向朱祁镇举荐一名宫娥，赞说她肥瘦兼顾环燕，姿容貌似貂婵，特别是在宫中修学房中术时曾名列过第一，不妨唤来乾清宫试试。周贵妃当时仅是长乐宫里的一名宫娥，但她的确所学不菲，特别是那张丰润的小口，像长有眼睛似的，在漆黑中也能窥视到任何荤腥的距离，第一次就让朱祁镇的汗毛直立，半路出家。不到三年，周宫娥就先后为大明生下了一位公主和一位太子。虽然册封她为贵妃不是出于朱祁镇的本意，但毕竟生米做成熟饭，加上孙太后的自恃夺人，朱祁镇也就只好听之任之，只要不夺钱皇后的尊位就行。

正是那段时间里，钱皇后万般劝说朱祁镇，让他不必守身如玉，扭曲了性情，大明朝需要他尽可能多地生养子嗣，以承传千秋社稷。实际上在正统六年（1442年），十二岁的朱祁镇就第一次临幸了他身边的侍女翠玉儿。那天是正月初一，玩疯了的朱祁镇熬夜直至黎明时分，翠玉儿端来热水帮他洗漱更换新衣，等着去慈宁宫向孙太后叩拜岁安。

“哎呀，皇上羽翼丰满，实实在在是个大男人了。”翠玉儿一边替朱祁镇退去亵裤，一边抚摸着稀疏的羽毛微笑道：“瞧，雄伟的不得了呢”。

翠玉儿的手指柔弱无骨，朱祁镇的痒痒肉被它挠的漫散全身，特别是脊背骨里，好似无数蛆虫在里面游弋。朱祁镇的心嘣嘣直跳，年前他才在文华殿里上过课，对欢喜佛的造像记忆深刻。他痴迷地站在榻边，被导入万劫不复的温暖深渊，沉浸在对欢喜佛的美好想象之中。但随即而来的景象却让他大吃一惊，榻边肥腻的腹股沟，根本不像他事前的想象，倒像他曾经在御花园澄瑞亭湖中捞起的死河蚌，裹夹着茅草，肉质惨淡龌龊，散发着澄瑞亭湖底污泥的腥臭。他抖了抖下身，迅速穿好衣服，回头唤翠玉儿帮着去外间拿帽子，而这时的翠玉儿竟还保持着先前的姿态，高举着V字型双腿，只是在她的屁股下面多了一支黄色的御枕。那天朱祁镇没让翠玉儿跟着去慈宁宫，下午便打发她去了西山的怡静庵。

正月十五，本来是皇上与嫔妃们闹元宵，去御花园里观彩灯的日子，但晚饭后，朱祁镇猛然感到前胸燥热，后背冷风嗖嗖。他意识到这次不是一般的偶染风寒，半个多月的挣扎求生看来已是枉然。他确信是立遗诏的时候了，否则一切都将追悔莫及。他命司礼监冯楚速传太子朱见深和顾命大臣李贤来乾清宫觐见。

“万岁，千岁爷和李老先生一直在乾清门外候着呢，”司礼监冯楚说：“我这就唤他们进来”。

“快唤，快唤。”朱祁镇沙哑着嗓音急切地说。

不一会儿功夫，朱见深掩面抽泣着走进寝宫，李贤迈着碎步匆匆地跟在身后。为了避嫌，钱皇后起身向寝宫外走去，被朱祁镇唤了回来，仍坐于榻边。

“爱卿，朕今日唤你来有事向求。”朱祁镇吃力地说。

“皇上，臣候旨”。

“皇儿不满二十，尚且稚幼浅薄，朕今日将其托付于你，望你以千秋社稷为重，无私辅佐。”

“臣理当尽职尽责，鞠躬尽瘁”。

“另外，自祖宗洪武帝开始，殉葬制度延续至今，朕想从自己开始，止废殉葬”。

“皇上，”李贤觑了眼钱皇后说：“臣斗胆谏言，一帝一后殉葬制，乃明太祖立下的祖制，废止是否有悖祖上的旨意，望皇上三思”。

“朕已意决，殉葬制虽然是祖宗们留下的规矩，但我以为废止有利人格意志，你就把它写进遗诏吧”。

“臣明白”。

“皇儿，继位后凡事应多征求李阁老的意见，万不可一意孤行。”朱祁镇转向太子朱见深说：“另外，万万牢记，皇后名位素定，当尽孝以终天年”。

“爹爹，儿一定铭记不忘”。朱见深匍匐榻前，泪流满面。

朱见深和李贤还未踏出乾清宫宫门，钱皇后这边已经哭得像个泪人儿。

“皇上，有一真相母后归西前我才知道，本不想说于您听，但一想到皇上不明不白地驾鹤西游，我就心如刀剐……正如皇上曾经听说和揣测得，皇上的确不是孙太后所生，皇上的娘亲是宣宗帝东六永宁宫里的宫女，孙太后抱走皇上后，她便死于非命，殓葬在哪儿至今无人知晓……您还记得胡太后吗？她因未生养子嗣被废黜，原因都是因为孙太后有了皇上您，母以子贵，册封为后。可怜胡太后废黜为宫娥，终日哭泣，断肠而亡，死后竟被草草入殓……皇上啊，如今有谁能为她们恢复名位啊？”钱皇后哽咽地说完后，两人抱头痛哭，整个乾清宫被侵润在一股潮湿的死亡气息中。

第二天一早，朱祁镇被噩梦惊醒，他挣扎着睁开浑浊的眼睛，命人再传李贤等人速来觐见。噩梦中出现数年前主张废后的太监蒋冕，他让朱祁镇倒吸了一口冷气。他清楚地意识到，自己驾鹤西去，周贵妃一定会胁迫太子朱见深废立太后。此时的朱祁镇深深怨恨自己年纪轻轻就要命归西天，但天命难违，他不想再与之抗争，眼下惟有妥善安排好钱皇后，才是他为心中母后能做的最后一件事情。

不多时，李贤、彭时等七位大臣一字排开跪于病榻前面，朱祁镇轻唤李贤近前，拉着他的手礼贤下士地说：

“爱卿，当着众先生们的面，朕最后只有三句话必须与汝等重申。第一，止废殉葬。第二，钱皇后千秋后，与朕同葬。第三，恢复前胡太后的名号，为其重修陵寝，尊礼为恭让皇后。卿等务必将此写入朕的遗诏”。

“臣遵旨”。

李贤抹去泪水，即刻将朱祁镇的这番话恭录遗诏。一时间，乾清宫内抽泣之声犹如溪水涓涓，向宫外淌去。

第二天是正月十七日，静谧的乾清宫外飘着雪花。

“母后，母后……”  朱祁镇半夜里梦呓般地唤着。

几天不曾合眼的钱皇后，不时将朱祁镇的脸颊向自己的怀里拢着，鼓过五更，她感到先前胸口的温暖在渐渐地消散。

“皇上驾崩了，皇上驾崩了……”

晨曦微露时，从乾清宫里传出的报丧声，吃力地穿过乳白色的浓雾，缓缓地沿着乾清门、谨身殿、华盖殿、奉天殿、奉天门、午门、端门一站站直线传出承天门。朱祁镇驾崩的这一天，距他夺门之变整整八年。（待续）