.主人公名叫思特里克兰德，人物原型是著名画家：保罗.高更，他最初是一名英国证券交易所人员，领着中等收入的工资，还有一个和大多数柔弱性格一样的妻子，他的妻子是一位家庭主妇，带着两个孩子，女主人喜欢结交作家，因为喜欢文艺气息吧，突然有一天，思特里克兰德决定离家出走去了巴黎，抛弃了妻子与孩子，想到这里挺让人气愤的，感觉这种男人的不负责任，后来作者受女主人所托去巴黎寻找思特里克兰德。
.一般人都是这样想的，这个男人跟着年轻漂亮的小三一块走了，这才能说的过去，作者在巴黎见到了他，他并不是像想象的一样，过着纸醉金迷的胜过，住着金碧辉煌的房子，吃着山珍海味，抱着美丽漂亮的小三，他生活在一个及其捡漏的房子里，生活过得非常拮据，他跟作者说，他不在乎家庭，也不在乎生活条件和居住条件，他一心只想要作画，他说他已经四十岁了没有多少时间能够追求自己的梦想，去追求美，他想要作画，想要追求灵魂的美。
.作者带着思特里克兰德的回答向女主人去回复，女主人一家都难以置信，根本就不能想象，为了理想抛妻弃子，女主人内心觉得，要是思特里克兰德为了小三抛弃它们，也许可以理解，她也能得到更多的怜悯，思特里克兰德也许玩腻了就会回来，但是要是因为梦想，成为画家，可能就是说明，他-思特里克兰德永远不会回来了，她想要作者为她保护住秘密。
.作者因为在伦敦时间长了，感觉一切都是老样子，开始厌烦这样的工作和生活，就决定去法国巴黎去寻找另一种生活，到巴黎后遇到了被思特里克兰德伤的体无完肤的人：戴克尔施特略夫。
.戴克尔施特略夫是一名荷兰人，他圆滚滚地脑袋，脸蛋肥厚，总是红彤彤的，两个小短腿到处跑来跑去，总是被画家界的人嘲笑，尤其是-思特里克兰德，总是挖苦讽刺他，但是他不放在心里去，认为思特里克兰德是一个需要被同情的人，主要大家多关怀，多照顾，因为他以后会成为最伟大的画家，这事后来才被验证是正确的，戴克尔施特略夫喜爱帮助人，一次因为两个月都没见到思特里克兰德，他就焦急万分，要作者陪她一起去找，最终在一个面包店小女孩的指示下，找到了思特里克兰德，他生了重病，在一个黑漆漆的房间里生活，由于潮湿、他发烧了好几天，但是被找到的时候，他还是骂骂咧咧的说死胖子打扰他画画了，正常人都会感谢朋友的帮助，可是思特里克兰德就是这样一个怪人，一个让人捉摸不透的人，感觉是陌生人闯入了他的场地似的，真是一个不知好歹的人，最后由于病情实在太重，也因为没有人去护理，戴克尔施特略夫求了他妻子，一个认为害怕、乃至痛恨思特里克兰德的女人，最终拗不过丈夫的苦苦哀求，同意了把思特里克兰德带入自己家里照顾，最终出乎意料的是，由于长久的照顾，最后戴克尔施特略夫的妻子博朗什.施特略夫竟然爱上了思特里克兰德，在戴克尔施特略夫发现后也无计可施，只得懦弱的向妻子摇尾乞怜，想让妻子回心转意，但是妻子还是头也不回的走了，最终为了妻子不跟着思特里克兰德受苦，自己拿了100法郎就净身出户了。
.这就是一个懦弱，但是心地善良的的人，帮助了朋友，爱自己的妻子，为了妻子好的生活，宁愿自己受苦，最后他的妻子喝下草酸自杀身亡，连最后躺在医院也不愿见自己的丈夫，可见这位女性事多么的狠心与绝情，她不是一个懦弱的人，宁愿把心里的事情埋藏在自己心里，去自杀，也不愿把自己的内心打开。因此种种，作者对思特里克兰德的厌恶到了极致，他想不通世上还有这样的人，本不愿与其再见面，再交往，但是又在一次偶然的时间捡到了思特里克兰德，最终思特里克兰德说出了真相，博朗什.施特略夫原为一家中层阶级的女儿在一所学校当老师，因为别的原因被一个男人抛弃，而且当时还怀着孩子，在痛苦万分的时候遇到了戴克尔施特略夫，最后他与博朗什结婚了，但孩子流产了，这也就是为什么造成博朗什内心看似很平静，实则内心有巨大的热情，只是跟戴克尔施特略夫结婚也只是凑合着过的，也许现在大多数人都会选择这样的生活，找一个不是很爱的人，条件合适的人结婚的道理了，这是大多数女孩的归宿。
.后来思特里克兰德去了塔希提，在哪里遇到了一位年轻的妻子-爱塔，她只有17岁，但是她却毅然决然的跟随他，塔希提是个好地方，到处是丛林和山海，思特里克兰德在这里将自己的画画的水平提高到了很深的境界，这位17岁的小女孩为思特里克兰德生了两个孩子，但是思特里克兰德缺从来也不管他们，后来来了一个照顾他的老婆婆还有老婆婆的亲戚，到这里，思特里克兰德年近57岁了，他有空的时候到处穿梭于山林，看着落日，这种生活应该是想要把自己的灵魂挣脱出来，于一花一草木、一花一世界相融合，以前就有感慨，只有让灵魂跟天地相融合的时候会启发大智慧，也是我们中国人讲求的天人合一，不管在哪个行业，能到达这样水平，都是各行各业的佼佼者，也是天才，这也是天机，哪一年思特里克兰德得了重病，应该是麻风病，都知道这是很传染的疾病，哪个一直以来照顾他了老婆婆带着自己的侄女和男孩离开了爱塔，爱塔独自一人带着两个孩子陪着思特里克兰德，周边的人都害怕他们，期间一个孩子也不只因为什么原因死了，可能还是因为传染了吧，爱塔为了给思特里克兰德买颜料都是天还没亮，黑乎乎的时候，绕着山路去镇上的商店买，最后连商店的老板也不敢卖给她东西了，思特里克兰德就开始了壁画创作，他把自己的灵魂从肉体分离出来，在墙壁上作画，后来因为麻风病的缘故，思特里克兰德最终病死了，但是死之前他的眼睛也早已瞎了，但是也还是死死地盯着墙壁，思特里克兰德最后的遗愿是把自己埋了，然后要爱塔把房子烧了，要她看着大火燃尽最后一根木材，在最后的日子里，思特里克兰德窥探到了灵魂的美，也许是上天不想让来自天国的画作在人间显示，可以说，思特里克兰德他用自己短暂的画作生涯给自己画了一个句号，人生争议也太大，这也许就是天才吧，隐隐感觉这幅画就是保罗.高更的《我们从何处来？我们是谁？我们向何处去？ 》。
.好在最后，作者也交代了爱塔和他们的孩子都生活的不错，在英国的妻子和他们的两个孩子也结了婚，当上了军官。
