余华在《活着》的序中说，人是为活着本身而活着的，而不是为了活着之外的任何事物而活着。
活着的意义就是活着本身。
《活着》讲述了主人翁福贵经历了一生的苦难，家人都先他而去，而他依然友好地对待这个世界，和命运一次次握手言和，倔强地、顽强地展示着生命的力量。
福贵曾是富家少爷，家里有一百多亩地。每天无所事事，嗜赌成性，中了龙二的圈套，半年时间就输光了家产，而他也从少爷一下子变成了佃户。
福贵选择活着，脱下丝绸衣衫换上粗布马褂，承担起家庭的责任。母亲生病前去求医，却在半路被国民党抓去当壮丁，后被解放军所俘虏获救。回家后母亲已去世，女儿凤霞因高烧无钱医治从此变成了哑巴。
真正的悲剧从此才开始渐次上演。妻子家珍患上了软骨病而干不了重活；儿子有庆为救县长夫人抽血过多而亡；女儿凤霞产下一男婴后，因大出血死在手术台上；凤霞死后三个月妻子家珍也去世；不久女婿二喜又被两排水泥板夹死。
苦难一层一层的向福贵袭来且并未停止，外孙苦根又被豆子撑死。生命里一个个鲜活的亲人在他的面前消失，一次次的死亡不断撕碎他的希望，他依然活着，最后陪伴他的仅剩一头叫福贵的老牛。
余华说：活着，在我们中国的语言里充满了力量。他的力量不是来自于叫喊，也不是来自于进攻。而是忍受，去忍受生命赋予我们的责任，去忍受现实给予我们的幸福和苦难，无聊和平庸。
活着的意义就是活着本身。
年轻的福贵输光家产，有过自杀的念头，但想着一屁股债又不会和他一起吊死，就对自己说：“算啦，别死啦。”从此开始了他真正的生活，此时的他掌控命运的能力还很弱。
中年的福贵，想控制命运，忍痛把女儿凤霞送人以节约开支，供有庆上学，期望读书改变命运。他想把鸡变成鹅，把鹅再变成羊，再把羊变成牛，而命运却露出了残酷的面具，亲人一个接一个离他而去。
老年的福贵，已与命运和解。他说，我是有时候想想伤心，有时候想想又很踏实，家里人全是我送的葬，全是我亲手埋的，到了有一天我腿一伸，也不用担心谁了，此时的福贵已不再试图改变什么。
这大概就是福贵所唱的：“少年时游荡，中年时掘藏，老年时和尚。”
活着的过程就是成长的过程，福贵的人生曲线我们看到的或许是福贵的苦难，而对于福贵，用他自己话来说就是“像我这样，说起来是越混越没出息，可寿命长，我认识的人一个挨着一个死去，我还活着。”
《活着》讲述的是死亡，而我们要学会的是如何活下去。我还活着，这就是活着的意义吧。
