南伯子綦游乎商之丘，见大木焉，有异，结驷千乘，隐将芘其所藾。子綦曰：“此何木也哉？此必有异材夫！”仰而视其细枝，则拳曲而不可以为栋梁；俯而视其大根，则轴解而不可以为棺椁；咶（shi）其叶，则口烂而为伤；嗅之，则使人狂酲（cheng），三日而不已。
子綦曰：“此果不材之木也，以至于此其大也。嗟乎神人，以此不材！”
宋有荆氏者，宜楸柏桑。其拱把而上者，求狙猴之杙（yi）而斩之；三围四围，求高名之丽者斩之；七围八围，贵人富商之家求椫（shan）傍者斩之。故未终其天年，而中道之夭于斧斤，此材之患也。故解之以牛白颡（sang）者与豚之亢鼻者，与人有痔病者不可以适河。此皆巫祝以知之矣，所以为不祥也。此乃神人之所以大为祥也。
南伯子綦游历到了商丘，看到了一棵大树，觉得很惊奇，即使驾出千辆驷马的车，都能被这棵大树遮蔽住。于是子綦说：“这是什么树啊？它一定有特殊的材质吧！”他仰起头来看这树的细枝末节，发现它们蜷曲着不能作为栋梁之材使用，又俯视这树的大根茎，树心松散又不能作为棺椁木材使用；他又尝了尝这树的叶子，结果嘴巴便溃烂受伤了；闻了闻这树的气味，结果人就像喝了酒一样发狂不止，三天都醒不过来。
子綦于是说：“这果真是一棵不成材的树啊！也就是因为如此，它才能长到这么巨大啊！神人大概也是一样，所以才能显示自己的不材吧。”
宋国荆氏这个地方，适合种植楸树、柏树、桑树。等它们长到一两把粗的时候，就被用来栓猕猴的人砍了去；在它们长到三四把粗的时候，就被求高大木材的人砍了去；在它们长到七八把粗的时候，又会被又会被富贵人家求棺木的人砍了去。因此这些数都没能活到自己寿终的那一天，在生长的中途就被斧头砍杀了，这就是成材带来的祸患。所以古时候祭祀的时候，凡是白额头的牛，鼻孔上翻的小猪，以及长了痔疮的人不可以用来投河祭神。这是巫祝都知道的，认为这些是不吉祥的。但这正是神人认为最吉祥的。
