在周勃、灌婴、陈平，和刘氏代表刘襄、刘章的共同努力下，吕氏集团被尽皆诛灭。大臣们商议想立刘襄为皇帝，因为齐悼惠王刘肥是高皇帝的长子，现在他的嫡长子刘襄是齐王，推本溯源来说，现在的齐王是高皇帝的长孙，是可以立为皇帝的。想立淮南王刘长，因为他年龄小，他母亲家的人也很坏，又有人否定。而刘泽以及一些大臣说：“齐王的舅父驷钧为人残暴，是戴着官帽的老虎。国家刚因吕氏的缘故差点儿大乱，如果再立齐王，就等于再扶植一个吕氏集团。代王的母亲薄氏为人宽厚、善良，而且代王是高帝的亲子，至今幸存，并且最为年长。他作为儿子继位则顺理成章，辅佐善良厚道的人继位则大臣放心。”于是大臣们谋求迎立代王刘恒，而派刘章将诸灭吕氏集团的事告诉刘襄，让他罢兵。刘襄罢兵返回，同时派使者迎立新君刘恒。

        吕后八年(公元前180年)的秋天，对中都(今山西平遥西南)的代王宫、府来说，实在是不平凡的季节！一些惊心动魄的消息，时时从京城长安传来，使刚满22岁的代王刘恒与他的母亲薄氏及臣僚们的心绪波澜起伏，心情不能平静。开初听说，吕太后于七月的辛巳那天，在长安未央宫“崩”了。之后又听说，上将军吕禄、相国吕产谋图作乱，太尉周勃、丞相陈平如何密谋从他们手中夺得兵权，控制了京都，把吕氏家族全部抄斩了；又听说，在这次事件当中，齐悼惠王刘肥的儿子朱虚侯刘章起了如何如何的重要作用，如何机智勇敢；等等。这些消息使他们兴奋。但是，在刘邦的这些老臣当中，薄氏母子虽没有得罪什么人，却也没有与他们结下什么深厚的关系，事情到底会发展什么样子，会给他们带来什么，只能坐观和等待。不过有一点是明确的，吕后的去世，吕氏集团的破灭，使薄太后母子的心稍显安慰。自吕后诛杀诸王子至今，汉高祖刘邦之子只剩老七淮南王刘长和刘恒了。往事一幕幕地呈现在眼前，想起母子一直生活在吕后的阴影里，不免令人唏嘘，有着某种轻松感。

        那是汉高祖三年(公元前204年)刘邦的军队打垮了项羽封立的魏国(都平阳，在今山西临汾西南)，把魏王豹的宫人俘虏到荥阳(今河南荥阳东北)，要她们织布。有一次刘邦闲逛，到了织布的房子里，见一女子有些姿色，就把她要进了后宫。这个女子的父亲是吴(今苏州市)人，姓薄，在秦朝时，与原魏王宗室女子魏媪私通生了她。刘邦把这个薄氏女子要到后宫，可转身就把她忘得一干二净，大约是因为当时与项羽征战太紧张的原故吧。过了一年，战争形势好转，刘邦有了闲心，与管夫人、赵子儿两个美人在河南宫成皋台(在今河南巩义市)取乐。这两个美人与薄氏一起从魏宫被掳来，而且彼此都很要好。当初薄氏曾与他们相约：“谁先尊贵了不要忘记别人。”而现在她们在刘邦面前，把薄氏的约言当笑料说给刘邦听。刘邦听了，“心惨然，怜薄姬”。当天就把她召了来“幸之”。可怜的薄氏很激动，她对刘邦说：“我昨天夜里梦见一条苍龙盘在我的肚子上。”痞气十足的刘邦说：“这是要尊贵的兆头，我成就你。”也巧得很，就那一“幸”，汉高祖五年(公元前202年)，薄姬生了刘恒。刘邦后来极少再临幸她，不像对赵王如意的母亲戚夫人那样，常常当着大臣的面拥在怀里。但是，刘邦对他不“幸”却成了她的大幸，吕后不怎么忌恨她。帝王之家总是先子以母贵，后母以子贵。母亲的被冷落，也决定了儿子的不受宠爱，老四刘恒绝没有在父亲面前耍乖撒娇的机会，更不用说像刘如意那样时刻挂在父亲的心上和嘴上，形成对刘盈皇位的威胁。这样，薄氏母子生活在被冷落的边角里，谁也不得罪，逢事多加考虑，处处谨慎小心，刘恒也就在群臣的眼里留下了一个“贤智温良”的好印象。公元前197年，代郡(治代县，在今河北省蔚县东北)太守陈豨据郡反叛，刘邦费了很大力气才平息下去。代郡地处边塞，与匈奴相接，是北方门户。刘邦从汉帝国的长远考虑，认为应当以代郡为基础，把太原郡(治晋阳，在今太原市以西)大部分，及其他一些地方建立一个代国，成为汉朝北方屏障，汉高祖十一年(公元前196年)春做了这个决定。“非刘氏不王”，是刘邦当时定下的铁律，封谁为王呢？相国萧何等33名朝臣都为刘恒说好话，于是封刘恒为代王，都晋阳，后迁中都(今山西平遥西南)。这样，由朝廷配上一些官员，刘恒去当代王去了。刘邦的用意很明显，戍边守边，巩固边防，但刘恒当时才七岁，他所能想到的是很有限的。转年四月，刘邦在长乐宫驾崩，刘恒是否回长安参加了父亲的丧葬，史无记载。后来发了丧，史书上只讲了“群臣”在丧期的活动，没讲到藩王们的事。汉惠帝六年(公元前189年)，宏伟的长安城竣工，有向四方夸示一下朝廷威势的必要，于是“诸侯来会，十月朝贺”。这次刘恒可能到长安参加了“朝贺”。此外，直到他当皇帝之前，就不曾到过长安。吕后没有忘记他。吕后七年(公元前181年)，即吕后死的前一年秋天，吕后曾派使者去告诉刘恒，说打算要他去当赵王。当时，吕后正忙着“王诸吕”，恨不能把一切军政大权和最有利益的事都交给娘家门里的人。而且在这之前，刘恒有三个兄弟死在了赵王这个位子上，对刘氏兄弟来说，当赵王简直就是进坟墓。赵国一直都邯郸，当时是经济、文化发达而又安全的地带，要刘恒离开贫穷落后而又时刻受到匈奴威胁的代国到赵地，其用意是显而易见的。刘恒婉言谢绝了，表示“愿守代边”。事实证明，吕后要刘恒当赵王只是在试探他，当他谢绝之后，就把赵王的桂冠给了娘家侄子吕禄。刘恒的母亲薄氏，终刘邦之世，一直处在“诸姬”也即众妾当中，人们称她为“薄姬”，从没有升到“夫人”的行列。刘邦死后，“高祖后宫唯独无宠疏远者得无恙”，其他，“皆幽之，不得出宫”。薄姬属“无宠疏远者”之列，吕后饶了她，让她出宫到儿子身边。到了儿子王国里，当然就成了王太后。母子就这样躲过了吕后的铁扫帚。现在吕后“崩”了，岂不应该放鞭炮庆贺吗？但是，不能。这不仅从礼节上不允许，更重要的是吕后生前一定做了安排，之后的朝政将由吕氏主持，与吕后执政相比，仍是凶多吉少，忧虑并没减少，鞭炮不能放。