《红楼梦》第三十七回，探春带头起了海棠诗社。因是临时起意，没能及时邀来湘云。次日湘云来大观园，补和了两首海棠诗。
众人看一句，惊讶一句，看到了，赞到了，都说：“这个不枉作了海棠诗，真该要起海棠社了。”
史湘云道：“明日先罚我个东道，就让我先邀一社可使得？”
众人道：“这更妙了。”
湘云是个“诗疯子”，听到写诗，就高兴得忘记了一切。知道能起诗社，就巴不得自己主持一回。
可她疏忽了：她与贾家小姐们不同。袭人说湘云跟贾家孩子相比，“比不得你们自在，家里又作不得主儿”。宝钗也说过：
我近来看着云丫头神情，再风里言风里语的听起来，那云丫头在家里竟一点儿作不得主。他们家嫌费用大，竟不用那些针线上的人，差不多的东西多是他们娘儿们动手。为什么这几次他来了，他和我说话儿，见没人在跟前，他就说家里累的很。我再问他两句家常过日子的话，他就连眼圈儿都红了，口里含含糊糊待说不说的。想其形景来，自然从小儿没爹娘的苦。
因为湘云父母双亡，抚养她的是叔叔婶婶，自然不如亲生父母那样体贴疼爱。侯门规矩大，她虽姓史，却有寄人篱下的感觉，凡事在家里无法做主。而且史家也日益衰败，婶婶们越来越吝啬，生怕多花钱。
湘云灯下计议如何设东拟题。宝钗听他说了半日，皆不妥当，因向他说道：“既开社，便要作东。虽然是顽意儿，也要瞻前顾后，又要自己便宜，又要不得罪了人，然后方大家有趣。你家里你又作不得主，一个月通共那几串钱，你还不够盘缠呢。这会子又干这没要紧的事，你婶子听见了，越发抱怨你了。况且你就都拿出来，做这个东道也是不够。难道为这个家去要不成？还是往这里要呢？”
一席话提醒了湘云，倒踌蹰起来。
宝钗道：“这个我已经有个主意。我们当铺里有个伙计，他家田上出的很好的肥螃蟹，前儿送了几斤来。现在这里的人，从老太太起连上园里的人，有多一半都是爱吃螃蟹的。前日姨娘还说要请老太太在园里赏桂花吃螃蟹，因为有事还没有请呢。你如今且把诗社别提起，只管普通一请。等他们散了，咱们有多少诗作不得的。我和我哥哥说，要几篓极肥极大的螃蟹来，再往铺子里取上几坛好酒，再备上四五桌果碟，岂不又省事又大家热闹了。”
湘云听了，心中自是感服，极赞他想的周到。
宝钗又笑道：“我是一片真心为你的话。你千万别多心，想着我小看了你，咱们两个就白好了。你若不多心，我就好叫他们办去的。”
湘云忙笑道：“好姐姐，你这样说，倒多心待我了。凭他怎么糊涂，连个好歹也不知，还成个人了？我若不把姐姐当作亲姐姐一样看，上回那些家常话烦难事也不肯尽情告诉你了。”
宝钗听说，便叫一个婆子来：“出去和大爷说，依前日的大螃蟹要几篓来，明日饭后请老太太姨娘赏桂花。你说大爷好歹别忘了，我今儿已请下人了。”
于是就有了后来热热闹闹的一场螃蟹宴，外加菊花社。
但是很多现代读者感到很困惑，湘云起个诗社，何必这么小题大做呢？
看看探春的海棠社，黛玉的柳絮社，都是在自己住处稍微准备一些果品茶点即可，也花不了几个钱，何必要花那么大成本，搞那么大动静，把贾母王夫人也请来呢？
于是有些大聪明就说了，集体作诗，其实根本没必要办这么奢华的宴会，这就是薛宝钗的一个阴谋啊！用小恩小惠收买史湘云，PUA她，顺带办个螃蟹宴讨好贾母王夫人，卖弄自己的财力和才干，好为竞争宝二奶奶的地位拉选票啊！
其实，真是小题大做吗？咱们得基于文本，仔细梳理。
首先，湘云与探春和黛玉是不能相提并论的。探春是贾家小姐，正经主子，黛玉父母双亡，实质上已经被贾家收养了，也可以视为贾家小姐了，贾母提起来都说“我们家四个女孩儿”，包括了黛玉。
她俩有自己的住处，探春住秋爽斋，黛玉住潇湘馆。而湘云，在大观园并无专属住处，她寄居在宝钗住的蘅芜苑。如果她要做东请客，自然也只能在蘅芜苑。
于是，蘅芜苑就有了两个主人：湘云和宝钗。在宝钗的贵宝地上请客，于情于理于礼数，宝钗都不该袖手旁观吧？那就有义务来帮衬一下。这种情况，换做是探春或者黛玉，也定不会袖手旁观的，何况是乐于助人的宝钗。
帮就帮吧，几两银子谁还没有？几盘茶点就能搞定的事，何必如此兴师动众呢？办诗社，何必要把一干长辈也拉来呢？
很简单，因为湘云和宝钗，都是客人。两位客人一起请主人，还要像主人日常下午茶那样的档次，就显得太寒酸了。作为长期受到贾家款待的两位，她们理应借此机会，对上下都略表感激之意。看看邢岫烟，虽然没钱请主子，但就算当冬衣，也得打点一下迎春的下人。这是同样的道理。
作为生活在现代三室一厅小家庭中的读者，身边不会有那么复杂的上下人际应酬关系，自然也很难理解这种“动不动就铺张浪费宴请众人”的必要性。
但是，两个未嫁小姐请客，也不可过分铺张，所以，螃蟹宴是最好的选择。在我们看来，大闸蟹是高档宴请，刘姥姥也说，这一顿够庄家人过一年的。
可是，在贾府，一次这样的螃蟹宴，如宝钗所说，就是“普通一请”。
深秋吃蟹，是大户人家的必有节目。今年有了大观园，正好可以游园赏桂花吃螃蟹------这也是王夫人本来就有而尚未成行的计划。螃蟹对他们这样的人家，好处是好吃兼好玩，可不是为了摆阔。贾母日常下午茶的小饺子就是螃蟹馅的，她还嫌油腻呢！
而对于宝钗来说，从家里拿几只螃蟹，也很方便，不算兴师动众铺张浪费。
所以，请大家吃螃蟹，一来可以酬谢贾府的款待照料，二来可以帮王夫人完成计划（类似于贾芸送麝香冰片给凤姐的作用），三来顺带着满足了诗社的需求。如宝钗所说，“又要自己便宜，又要不得罪了人，然后方大家有趣”。
退一步说，就算湘云按照小规模做东办诗社，她也未必有这个钱。
贾家的小姐，每月月钱是二两银子，另外还有二两银子脂粉钱（后来被探春裁革掉了）。这种收入水平，花费还是不小，探春找宝玉代购小玩意，也是攒了几个月，才得了十几吊钱。
而湘云“一个月通共那几串钱“，宝钗说她自己还不够盘缠的。这种条件，要再多拿出来一些请客，实在是太艰难了。
有人认为，宝钗花钱替湘云请客，就是打了史家的脸，是对湘云的PUA。可是，如果湘云承诺了邀社做东，却拿不出钱来，办不成，那就更是打脸了。湘云邀社，本来就是自不量力的冒失，后来接受宝钗的帮助，也是情势所迫，她本不是吝啬的人，肯受人恩惠，自然也是逼不得已。真要说谁打了史家的脸，也只能是湘云，还轮不到宝钗。
况且，宝钗早就照顾到了湘云的自尊心，特地补充说“千万别多心，想着我小看了你，咱们两个就白好了”。而英豪阔大宽宏量的湘云也并不多心，“心中自是感服，极赞他想的周到”,说自己“凭他怎么糊涂，连个好歹也不知，还成个人了？”。
是啊，受了人家的帮助，不说是否知恩报德，反要怀疑人家藏奸、小看自己，是故意PUA自己……那可成了什么人了呢？
再说，是否打脸史家，并不由我们这些上帝视角的读者来判断，而是由书中人来评判的。
湘云次日便请贾母等赏桂花。贾母等都说道：“是他有兴头，须要扰他这雅兴。”至午，果然贾母带了王夫人凤姐兼请薛姨妈等进园来。……
一时进入榭中，只见栏杆外另放着两张竹案，一个上面设着杯箸酒具，一个上头设着茶筅茶盂各色茶具。那边有两三个丫头煽风炉煮茶，这一边另外几个丫头也煽风炉烫酒呢。贾母喜的忙问：“这茶想的到，且是地方，东西都干净。”湘云笑道：“这是宝姐姐帮着我预备的。”贾母道：“我说这个孩子细致，凡事想的妥当。”……史湘云陪着吃了一个，就下座来让人，又出至外头，令人盛两盘子与赵姨娘周姨娘送去。又见凤姐走来道：“你不惯张罗，你吃你的去。我先替你张罗，等散了我再吃。”湘云不肯，又令人在那边廊上摆了两桌，让鸳鸯、琥珀、彩霞、彩云，平儿去坐。……
贾母一时不吃了，大家方散，都洗了手，也有看花的，也有弄水看鱼的，游玩了一回。王夫人因回贾母说：“这里风大，才又吃了螃蟹，老太太还是回房去歇歇罢了。若高兴，明日再来逛逛。”贾母听了，笑道：“正是呢。我怕你们高兴，我走了又怕扫了你们的兴。既这么说，咱们就都去罢。”回头又嘱咐湘云：“别让你宝哥哥林姐姐多吃了。”湘云答应着。又嘱咐湘云宝钗二人说：“你两个也别多吃。那东西虽好吃，不是什么好的，吃多了肚子疼。”二人忙应着送出园外，仍旧回来，令将残席收拾了另摆。……因又命另摆一桌，拣了热螃蟹来，请袭人，紫鹃，司棋，侍书，入画，莺儿，翠墨等一处共坐。山坡桂树底下铺下两条花毡，命答应的婆子并小丫头等也都坐了，只管随意吃喝，等使唤再来。湘云便取了诗题，用针绾在墙上。……
话说众人见平儿来了，都说：“你们奶奶作什么呢，怎么不来了？”平儿笑道：“他那里得空儿来。因为说没有好生吃得，又不得来，所以叫我来问还有没有，叫我要几个拿了家去吃罢。”湘云道：“有，多着呢。”忙令人拿了十个极大的。……宝玉来至上房，只见贾母正和王夫人众姊妹商议给史湘云还席。
从请客，到现场主持招待，都是湘云主导，唯一一次提到宝钗，是说起茶水预备，是宝钗帮忙设置的，湘云不敢揽功。
在大家认知中，这次就是湘云请客，后来贾母还席，也是说要还湘云的。可见，宝钗和薛家并未四处张扬说，“这螃蟹可是薛家出的”。而这些吃请的小姐太太们，也都是养尊处优不问世事，断不会像刘姥姥那样赞叹酒席多么奢华，然后又琢磨，这经费到底是哪来的……
没人关心经费来源，资方也没有主动告知，湘云也是以做东的姿态出场，那究竟能有几个人知道这钱是宝钗出的呢？恐怕是很少很少，既然如此，也就谈不上“打脸史家”。史家的叔叔婶子更不会知道------知道了，只怕会更高兴，人家是为了省钱可以集体女眷们自己动手丰衣足食的，怎么会为这事儿觉得有损面子呢？巴不得睁一只眼闭一只眼。
所以，宝钗这次主动出手，只是帮湘云解决了一个棘手的难题，对其他人也没有任何妨害。
宝钗自己生活简朴，不爱奢华，不化妆、不薰香、不爱戴首饰，也不穿颜色艳丽的衣服。大观园里送给每个小姐时令鲜花，她都不要。宫里新制的堆纱宫花，她叫母亲全都送人。哥哥过生日得到的进口美食，她也自称“命小福薄”，不配吃。连宝玉湘云等人在芦雪庵吃烤肉，她也不尝。屋子布置得雪洞一样，但对待别人却很大方，给金钏捐装裹，给岫烟赎衣服，给黛玉送燕窝，给袭人送戒指，给贾环送礼物，给凤姐找人参……都是主动奉献。这次帮湘云办螃蟹宴，只是她众多“习惯性助人”中的一次罢了。
之后的宝钗，也从未拿此事向湘云邀功或者以此交换什么，事情过了就过了，钱与情，湘云都不必还。
又有人说，宝钗主动参与主办螃蟹宴，是为了在贾府长辈们面前展现自己卓越的组织能力，为日后能当上宝二奶奶铺路。
可是，看原文，整个螃蟹宴的主持人，明明就是湘云，宝钗只帮她预备了茶水而已。如果真要展现自己的组织能力，宝钗何不自己邀一社做东呢？何必非要跟湘云拼单呢？
而且，后来贾母批评宝钗的房子太素净，“看着不像”，宝钗也无动于衷，依旧我行我素。到了芦雪广诗社，当着贾母的面，依然穿个寡妇色，保持着自己“断舍离”的独特审美，显然不在意贾家长辈对自己的看法。这种“大逆不道”的做派，也不太像是要处心积虑嫁入贾家的样子。
总之，无论读者们个人对宝钗的褒贬评价如何，单说用“螃蟹宴”这个情节，作为宝钗PUA湘云、在贾家卖弄才干以图婚姻的证据，是毫无道理的。
如今世情复杂，古道热肠少有，心怀叵测多见，名著里的美感无人欣赏，倒是宫斗思维大受欢迎。所以，别说现实中，就连书本故事里的好人，也越来越难做了。
