《自私的基因》是1976年牛津大学出版社出版的图书，作者是理查德·道金斯。
《自私的基因》是20世纪最经典的著作，我们从哪里来，又将到哪里去。生命有何意义，我们该如何认知自己？《自私的基因》充满想象力。任何生物，包括我们自己，都只是求生的机器。这本书是实实在在的认知科学，复制、变异和淘汰，简单的三种机制可以演变出所有大千世界生命现象里的林林总总。
道金斯在《自私的基因》中突破性贡献在于，把根据自然选择的社会学说这一重要部分，用简明通俗的形式，妙趣横生的语言介绍给大家，这是第一次。他惊世骇俗地在《自私的基因》中提出：我们生来是自私的。人类窥见了社会关系中基本的对称性和逻辑性，在我们有了更充分的理解之后，我们的政治见解当会重新获得活力，并对心理学的科学研究提供理论上支柱。在这一过程中，我们也必将对我们受苦受难的许多根源有一个更深刻的理解。
道金斯对社会学说中这一崭新工作的主要论题逐一作了介绍；利他和利己行为的概念，遗传学上的自私的定义，进犯行为的进化，亲族学说（包括亲子关系和群居昆虫的进化），性比率学说；相互利他主义，欺骗行为和性差别的自然选择。道金斯精通这一基本理谂，他胸有成竹，以令人钦佩的清晰文体展示了这一崭新的工作。由于他在生物学方面的造诣颇深，他能够使读者领略生物学文献中的丰富多彩和引人入胜之处。同时，道金斯不遗余力地把据以论证的逻辑推理交待清楚，以使读者能够运用这种逻辑推理再去扩展这些论据。
随着人类基因组工程完工，基因（GENE）一词也被广大媒体以极大的热情四处传播，已经从教科书上走入大众的生活领域。确实我们是父母基因的产物，长期以来我们仅仅是把基因看成是构建我们机体的一份蓝图，而有意或无意地忽视了它对我们行为的影响。
错误的观念甚至比无知更糟糕，伴随着现代生物学的迅猛发展，我们终于有了正确认识自然乃至我们自身的机会和可能。重要的是我们不能将事物是怎样和事物应该怎样混为一谈，人生没有意义，不等于我们不能去追求意义。事实上，现代生物学最重要的教益就是明白无误地告诉我们，生活的意义仰赖于我们自己。
现代生物学告诉我们，即便是我们的子孙后代，事实上也无法真正延续我们自己。我们的身体只是一群彼此协同也勾心斗角的基因组所暂时构建以延续它们自己的机器。在生物界不朽的甚至不是构成我们自己的基因组而仅仅是基因，按照有性生殖的模式，我们的子代事实上只能继承我们基因组的一半，数代的传递之后，我们同子孙之间的亲缘关系同任何一个陌生人之间可能就已经相差无几。而在人类社会中，代代相传的更重要东西是文化传统和观念，是它们将人群凝聚在一起。而我们拥有什么样的未来，从根本上来说取决于我们相信什么。
人类是基因传递的工具理论也许可以从一个侧面解释人类社会中“隔代亲”现象，祖代对孙代的过分溺爱在一定程度上是因为孙代身上携带着祖代的基因，而子代已经完成了亲代基因传递的使命，所以祖代把主要关怀转移到孙代身上，以尽可能地维护自身基因的向下传递。
