生活中总是充满惯性，无论是在物理世界中，还是思维模式中，这都是所谓的路径依赖。
现代铁路两条铁轨之间的标准距离是4英尺815英寸，采用这个标准的原因是早期的铁路是由建电车的人所设计的，电车所用的轮距标准是这个尺寸。电车的标准又是沿用马车的轮距标准,马车轮距标准是古罗马军队战车的宽度。战车的轮距宽是牵引一辆战车的两匹马屁股的宽度。
受历史事件的层层锁定,现代铁轨的标准宽度取决于古代两匹战马屁股的宽度。更有趣的是，美国航天飞机的火箭推进器，由于需要铁路运输，宽度也必须符合铁路的轨道的要求，于是，航天飞机火箭推进器的宽度，就是两匹马的屁股宽度。
生活中的例子，比如，你一开始是用左手写字，时间久了就会越来越顺手，正常情况下就会一直使用下去。公司的例子，比如柯达公司也是路径依赖的经典案例。柯达的路径依赖是很难舍弃胶片市场的巨额利润，即便看到了数码技术广阔的未来，始终舍不得传统胶片产品的市场份额和垄断地位，感觉是被锁定了一般，无法脱身。
人们产生路径依赖的底层原因是什么？
因为人们对安全感的追求和对不确定性的恐惧，决定了人们采用最安全最稳妥的策略，而不是最佳策略。而最安全的策略就是已经验证过的策略，与这个策略是否高效，是否最佳无关，这就是路径依赖。
路径依赖并不是完全错误的，甚至路径依赖本身就是一个中性词。只是我们常常是在犯了习惯性错误的时候，我们才会讲，犯了路径依赖这个错误。
比如一个好的制度的延续和发展，比如家族文化的传承和发展，比如好的做事习惯，这些都是路径依赖，人们关于习惯的一切理论都可以用路径依赖来解释，只是好的路径依赖大家喜欢用习惯等更积极的词汇。
路径依赖本身无好坏，决定其结果好坏的，可能就是当初的那个选择。要想路径依赖的负面效应不发生，那么在最开始的时候就要找准一个正确的方向。
在个人发展上，每个人都有自己的基本思维模式，这种模式很大程度上会决定我们以后的人生道路，这就是路径依赖。而这种模式的基础，可能是早在童年时期就奠定了的。你的原生家庭情况，你的父母的思想观念，也基本设定了你的人生。所以当因果链足够长的时候，我们通常称之为“命运”。
所以，父母的见识才是孩子真正的起跑线。这就讲到了家庭教育。有的孩子是在鼓励和表扬的环境中长大的，心理学的术语叫“抱持”：做好了会受到肯定和表扬，做的不好就是鼓励和支持。这就会从小形成孩子“高自尊”的心理特征，更容易养成优秀的习惯，从此确定其一生的底色。这就是路径依赖。
由经济学家道格拉斯·诺思提出的理论认为：偶然的事件决定最终的结果，随意的选择也能将人推上不归路。假设一开始便幸运地选择了正确路径，只要没有大的变故，未来基本就是打怪升级。你会收获各方面的支持，路径本身也有“自我强化机制”，在最初的良好基础上，通过不断地学习、调整和适应，进一步向更完善的境地变迁。
相应的，选择错误路径的人十有八九会一错再错，因为路径闭锁的局面一旦形成，人会被钉在那里，不得不跪着走完自己选的路。其中自然会出一些逆袭的英雄，但任何事情都得看概率。
所以说，男怕入错行，女怕嫁错郎。要不怎么说“选择比努力更重要”，因为再微不足道的选择也终有一日会成为你生活的地基，牵一发而动全身。
人生反转之所以艰难，是因为想打破已有的路径，需要强大的意志力和信念，难度无异于断臂求生。
