听到哭声，兰建奎也来了，他已经长成一米五六的个头，比艳萍小一岁，今年14了。来了后一直默默站在兰妈妈身边，听兰艳萍如此说，才明白了事情的原委，不假思索的接口说道：
“如果咱三个非要一个不上的话，那就是我，我是男孩子，家里穷了，应该男人出去打拼挣钱。你一个女孩子，出去打工挣不了什么钱，再说，你学习又好……”
一直没有说话的兰爸爸，一听说兰建奎要去打工，火冒三丈，怒气冲冲的骂道：“你个成事不足败事有余的家伙，成天见不给老子好好读书，家里这种情况，你还不想办法多读书，多争气，让我们都看到你有出息，有指望，你还在这添什么乱呀，快滚！”
兰妈妈一看兰爸爸生气了，连忙收住哭声一边搽眼泪，一边站起来推着兰建奎说：“小，快回去睡，大人的事情，小孩不要掺和。”
兰建奎不服气，一推一晃当的不肯走，一边躲一边说：“我小，那姐姐呢，也仅仅比我大一岁，为什么她能掺和？难道她就不是小孩？”
兰爸爸听到兰建奎顶嘴，又犯了牛脾气，气的掀起被子，就要下床打人，一边起身一边骂道：“你个孬种……我看你是非要气死我不可呀……”
兰艳萍见状，连忙拖着兰建奎向外走，一边走一边说：“我的傻弟弟，你是男孩子，如果现在不上学了，将来长大了，连个媳妇也找不上。以后我们家的日子还咋过呀？你以后可不准随便说不上学的话，咱家里还都指望你呢。好弟弟，乖乖地回去睡觉，不要惹爸爸妈妈生气了。”一边说一边把兰建奎拖到了他的房间里，替兰建奎关上门，兰艳萍依着院子里的一棵树，无声的痛哭着，脑子里一遍又一遍的思考着：“都是自己痴心妄想，一心想勤快做事，好好读书；一直认为只要自己多干活，好好帮衬家里，父母就能撑过去，自己的学业就能继续，自己掩耳盗铃的不去想家里的事，总认为那是大人的事，自己现在还能不管。现在看来，这种想法多么的幼稚可笑，疼爱自己的奶奶没有享一天福遗憾去世；疼爱自己的妈妈半夜啼哭；兰艳萍呀兰艳萍，你怎么能这么自私？怎么能光顾了自己？爸爸身体不好，家里欠的债务又多，难道你忍心看着妈妈累死也要读书吗？”想到这里，兰艳萍打了一个哆嗦，搽干眼泪，狠下心对自己说：“承担自己该承担的责任吧，每一个人来到这个世上，都有不能如愿以偿的时候，人生有很多选择都是身不由己的。”兰艳萍自己呆了一会你，想回屋去睡，有怕爸爸妈妈睡不着，转身回到爸爸，妈妈住的地方，想安慰他们几句再睡。
这个时候，兰爸爸已经在兰妈妈的安抚下重新坐回了被窝。夫妻两相对无言，也没有熄灯，坐在床上流泪的流泪，抽烟的抽烟。兰艳萍进来之后，给爸爸倒了一杯水，递给兰爸爸说：“爸爸，您不用急，我兄弟小，不懂事；我是老大，我会想办法说服他，让他安心读书的。”转过身，兰艳萍一边给兰妈妈搽眼泪，一边说：“妈，天塌不下来；不要这么愁眉苦脸的了。我天明就去找打工回来还没走的人，看看谁那里工资高，我就跟谁去。”
兰爸爸接过水，听着兰艳萍的话，也呜咽难言，呜呜的哭起来，一边哭一边说：“闺女……不要怨恨爸爸……我也是实在没办法了……咱……咱家的欠债不说……就说眼前……你弟弟妹妹的学费，爸爸也没地方借去。谁让你是老大……又是闺女，偏偏从小又这么懂事……家里的担子，爸爸扛不动了，也就只有给你点……你弟弟小，再说又是咱家唯一的男娃；以后家庭的兴旺还要全靠他的，不能让他没学问。况且他的性格急躁，从小被家里宠坏了，没吃过苦，让他辍学打工，我们不放心呀。你一个女孩子，能读到初三，也算是不错的了。”
兰艳萍忍住心痛，看着一把鼻涕一把泪的爸爸，走过去拿了手巾递给他，用尽可能平静的语调跟爸爸妈妈说：“爸，妈，你们放心，我谁也不恨；生在这样的家庭，能读这么长时间的书，我已经很满足了。你们收拾收拾睡一会吧，天都快明了，这件事就这么定了，具体的办法天明了再商量，我也回去睡了。”兰妈妈想起来送兰艳萍，被兰艳萍拦住，说：“妈，没事，您睡吧，我给你们带上门。”
兰艳萍安抚好父母，回到自己的屋里，躺在床上，心痛难忍，再也控制不住自己的眼泪，但也不敢哭出声，一怕吵醒同一个床睡觉的妹妹；二怕爸爸妈妈听到了心里更难受；躺床上，任泪水奔流，蒙头呜咽到了天亮。
第二天一早，像往常一样郝玉宁兴冲冲的来到兰艳萍家门口，大声的喊道：“艳萍！”
应声而出的是兰妈妈，兰妈妈手里拿着针线，一边走一边说：“玉宁妹，你去吧；以后不要来叫艳萍了，她不上了。”
“什么？不上了？艳萍呢，我问问她。”
“艳萍不在家，她上会卖鸡蛋去了。”
郝玉宁满腹疑惑，极不情愿的一个人上学去了；从上初中以来，翁丽欣，童铭瑜去了镇重点；她和兰艳萍来回相伴，是十分亲密的朋友，好吃的、好玩的、笔呀、本子呀，什么都没有分过彼此；虽然都是穷家，但两个十五六岁的小姑娘，十分的友爱，真诚的互助，没有分过你我，突然听到兰艳萍不上的消息，她是如何也接受不了的。郝玉宁真想找艳萍问个明白。可是，兰艳萍不在家，这个该死的，也不告诉自己一声，这么大的事怎么能不商量一下呢？如果是没钱，不是已经两次没交学费了吗，大不了再求老师，或者找翁丽欣，童铭瑜，估计都是有办法的。上次没交学费，翁丽欣不是说了吗，下一次再有这个情况，告诉她，她一定会帮忙的。以翁丽欣家的情况，借点钱给兰艳萍交学费，那是小事一桩。你个该死的，咋就不声不响的不上学了呢？郝玉宁到了学校，魂不舍守，放学铃声一响，就跑回了兰艳萍的家，她必须亲自问问兰艳萍，为啥不上学了。
兰艳萍看到气喘吁吁的郝玉宁，笑嘻嘻地主动迎了上来，说道：“还没放学吧，你咋这么快回来了？”
郝玉宁一把抓住兰艳萍：“走，我们出去说。”
郝玉宁拉着兰艳萍一口气跑出兰艳萍的家，来到了兰艳萍家后的杏行里，面对面的立定，双眼盯着兰艳萍问：“是你自己不想上了？”
“玉宁，我骗了谁也骗不了你；可是，我们家里的情况，我能怎么办？”
“那就是家里人逼你的？”
“也不能这么说了，爸爸妈妈也是没办法的事。”
“是不是没钱交学费呀，这又不是第一次，慢慢想办法吗？”
“玉宁你不要急，听我说，今年不比往年，往年我家虽然穷，但也仅仅是少学费，既不欠人钱，也没地方等钱用。可是今年，爸爸生病就开始到处借钱了，加上奶奶的丧事，我们家现在欠了很多债，而且我爸爸的病还没有彻底好，每天都在吃药，弟弟妹妹们小，你说能咋办？”说道这里，兰艳萍已经忍不住掉下了眼泪。
郝玉宁见兰艳萍掉起了眼泪，说话的声音也柔和了，给兰艳萍出主意到：“我们去找翁丽欣，童铭瑜呀，她俩家都富，让她们来帮帮你家。”
兰艳萍听郝玉宁如此说，忍不住哭了起来，一边哭一边说：“我爸爸生病，借过翁丽欣家钱；奶奶丧事，又借了一次；现在旧债不还，那里还有脸去借新债；再说了，这个钱都不知道要借多少，爸爸每天都吃药，没有准数。童铭瑜家，我爸爸妈妈也去借过一次；就连玉举殿爷爷，我们不好意思借的老人家；昨天送来了钱，恰好够我们三姊妹的学费；妈妈留了弟弟妹妹的，把我那一份当时就还给了玉举殿爷爷，老人家听说我不上了，好像很难过的样子，没有接钱，扭头走了，说钱留下给我爸爸买药……”说到这里，兰艳萍再也控制不住自己，扑到郝玉宁怀里，大哭起来。
郝玉宁也哭了，她知道，这一次真没希望了。连玉举殿爷爷都办不了的事，那就真没戏了。她们从小就喜欢跟玉举殿爷爷玩，听他讲故事，分辨故事中的人物性格，还喜欢听他唱豫剧，更喜欢看他收藏的书；总之，在她们王陆村，只要玉举殿爷爷出马，什么事情都能摆平。上到爸爸辈，下到五六岁的顽童，都喜欢玉举殿爷爷，也都给老人家面子。这次玉举殿爷爷听到兰爸爸让兰艳萍打工的话，没有说话，转身而去，估计真的没法可想了。
两个好朋友抱着头痛哭了一阵，还是郝玉宁收住眼泪，劝解到：“艳萍，不要哭了，我知道你是多么的喜欢上学，因为想上学，你是拼了命地干活；一心一意地学习，到现在，都快三年了，你连班里的同学叫什么名字都叫不清吧。除了我，你也不去交什么朋友；艳萍，不哭了，你看看人来人往的，还以为我们怎么样了呢。我们去镇上找一下翁丽欣和童铭瑜，咱们四个人看看能不能一起想想办法。”
兰艳萍慢慢地收住眼泪，甩掉鼻涕，哽咽着说：“不要找了……连玉举殿爷爷都……不说话的事……找两个小孩子有什么用？我原来也想早点告诉你们的……怕你们难过，就隐藏着没有说，我已经找好了人，十六那天走，等我稳定了，再给你们写信。”
两个好朋友又说了好一阵子话，但最终苦于无计可施。彼此安慰着，看到远处的炊烟升起，路上放学的学生也陆续地回家了；兰艳萍催着郝玉宁让她赶快回家吃饭，一定要好好上学；郝玉宁家，大哥当兵去了，大姐考上了大学，二姐二哥都复读了，三姐也考上了高中；郝玉宁的妈妈身体没有过去强壮了，做衣服的生意也惨淡了很多。郝玉宁每天都是回家做饭，等弟弟妹妹吃饱了，收拾完家务再去上学。所以，看到放学回家的学生，郝玉宁也只能恋恋不舍地离开了她的朋友，她的伙伴，急忙回家去了。
兰艳萍在一九九三年的正月十六离开了家，开始了打工生涯，那一年，她十五岁；第一次打工的地点是汕头的一家旅社。在九十年代初，打工在中原地区刚刚兴起，一般出去打工的都是家里穷，没钱造房子，娶媳妇的男子汉；出去干的也一般都是苦力，工地呀，装修呀，进工厂做操作工呀；什么给的工钱多，就干什么。但，女孩子出去打工的还是少数。同样的，那个时候各行各业对女孩子的需求好像也没有男孩子大，女孩子出去打工一般就是：保姆呀，服务员呀，进工厂呀。兰艳萍第一次的工作，就是在一个旅社里换洗床单被罩。
过了一段日子，翁丽欣，童铭瑜才知道兰艳萍辍学打工了，郝玉宁告诉了她们兰艳萍出去打工的始末。翁丽欣气愤填膺，吵吵嚷嚷地咒天怨地；童铭瑜倒是十分平静，不紧不慢地说：“这有什么法子，俗话说救急不救穷吗，兰爸爸一年到头不断药，谁都没有办法长期支援。连玉爷爷都没办法了，你个小丫头片子，捶足顿胸有什么用，你就给我安静吧。”
翁丽欣狂躁的说：“天呀，她可是我们的好朋友，是一个爱学习如爱自己生命的人；如果她能生在一个富有点的家，能有一个强有力的保护伞，让她全身心的学习，我就不信她比我们中的任何一个人差！”
“知道，这个谁都知道；但，谁又有能力改变这些呀；正所谓‘生死有命，富贵在天’；很多事，天生已经注定了，一般是难改变的。”童铭瑜接着说，“其实，艳萍能读到今天，也真是不容易，换一个家庭，估计她连初中都上不了。”
“你……”翁丽欣说了一个你字，想到兰艳萍的实际情况，也无语了。一时间，三个好朋友相对无言。还是郝玉宁打破了沉默，说道：“好了，好了；不要争论了，反正艳萍已经打工走了，我们就静候佳音，但愿她不受苦，多挣点钱吧。”
像过去一样，每到周末，有空的时候，好朋友们都会相约去玉举殿爷爷家去。说完了兰艳萍的事情，三个好朋虽然心情不好，还是按往常一样，一起去玉举殿爷爷家去了；到玉举殿爷爷家，好像是她们每个周末的必修课；她们喜欢跟爷爷聊聊，说说身边发生的事情；更重要的，这一次三个人有共同的疑问，就是玉举殿爷爷对兰艳萍打工的看法。
玉举殿穿着一件灰色的迪卡大衣，坐在屋里抽着旱烟袋，正在听戏曲《三娘教子》，看到丫头们来了，关了收音机，说：“你们是来问我兰艳萍的事，对不？”
还没等丫头们说话，他就自言自语了，“没办法了，没办法；一个药罐子，三个上学的孩子，舍得，舍得，有舍才有得呀；这个办法，也是用最小换取最大了，只是可惜了艳萍这个好苗子。”
三个丫头对望了一眼，相对点了点头，翁丽欣转化话题到：“爷爷，我们来跟你玩的，听你讲这个《三娘教子》，咱不提艳萍了。”
玉举殿爷爷若有所思，看着三个丫头，先摇摇头，又点点头，说到：“好吧，丫头们，你们先说说新学期，你们都计划好了吗？考哪个学校？上哪个高中？”
于是孩子们打开了话匣子，跟爷爷开始了开心地交谈；翁丽欣，童铭瑜想上高中，郝玉宁想考师范。直到玉举殿爷爷的儿媳妇催着吃饭了，孩子们才开心地散去。
那个时候的农村娃，一个个以吃上商品粮为最高理想，具体毕业以后干什么工作，拿多少工资，很少有具体设想的。初中毕业的时候，学习好的十有八九目标都是：中专或者师范。因为一旦考取，就是万无一失，就是吃商品粮的人了。这也许就是农村家长读书少，接触有限，目光短浅；没办法，也没能力为子女进行更好的人生规划的一种表现吧。也许更多的父母，还有另一层想法，那就是：考上了中专或者师范，就能尽快的省下一年年的学费，更能尽快的毕业赚钱。要知翁丽欣、郝玉宁、童铭瑜是否能够一一如愿？
请看看下回：三少女各努力高中相聚，飘零燕去打工身心俱疲。
