曾国藩的九弟曾国荃之三【553】2023-12-1（2）
初入战场的曾国荃的运气真好。
咸丰六年（1856）十月进入江西，十一月便收复了安福县。正当兵围吉安屡败援军之际，他的父亲突然在老家去世。曾氏三兄弟立即奔丧回籍。咸丰七年九月，在家守了七个月的父丧之后，曾国荃重返江西战场。以后陆续收复峡江、吉水、太和、龙泉、万安等县城，咸丰八年八月攻克吉安。此时，曾国荃已因军功而获得以知府尽先选用，并加道员衔的赏赐。也就是在这年十月，三河之役大败，曾国华在那场战役中被太平军割去了头颅。攻下吉安后，曾国荃回家住了半年。咸丰九年四月，他重返江西。奉大哥将令，这年六月，曾国荃接连收付景德镇、浮梁。此时，曾国藩与胡林翼定下规复安徽的大计，曾国荃挑起其中最重的一副担子，既围攻安徽省会安庆。咸丰十年四月，曾国荃与弟曾国煲率领吉字营中的十八个分营进军安庆。安庆守军刘仓林、叶芸来都是极其忠诚且骁勇善战的太平军将领。曾国荃面临的是强劲的对手。曾国荃的战略方针是先扫清太平军建筑于安庆城外的各方堡垒，然后挖长壕，断绝城内与城外的联系，再放炮轰倒城墙冲进城去。
太平军自然要死保安庆。他们一面坚决抗击，一面采取围魏救赵的办法，动摇曾国荃的军心。咸丰十年十一月，陈玉成、李秀成统率二十万大军分路出击桐城、徽州、东流、建德、祁门、彭泽、湖口、都昌、浮梁、鄱阳，而祁门则是湘军大本营所在之地。最危急的时候，祁门守军只有千名弱兵，曾国藩在城内都能听见城外太平军的炮声，他将一把剑放在枕头下，做好随时自杀的准备。即便如此，曾国荃包围安庆的决心毫不动摇，苦战苦围，并设计招降太平军骁将安徽人程学启，分化瓦解安庆守军。咸丰十一年八月初一，经过长达一年零四个月的血战，终于以轰倒城墙的方式攻克安庆。朝廷赏曾国荃布政使衔以按察使记名遇缺题奏。
曾国荃打仗，遵循的就是湘军的一贯作风：扎硬寨、打死仗。他本人带头实行，身先士卒。曾国藩的机要秘书赵烈文曾对安庆围师有过实地考察。他将吉字营的营地与绿营的江南大营作了比较，发现其中有五点不同。第一，统帅大营设立点不同，江南大营统帅的营地离壕沟十多里，吉字营则在壕沟边，而且正当冲要。第二，壕沟的深度与壕墙的高度不同。无论深与高，吉字营皆为江南大营的两倍。第三，壕内营地防备不同。江南大营几乎无防备，吉字营还要挖小壕沟，小壕沟也又深又宽，里面还插满竹签。第四，来了客人，江南大营好酒好肉立马招待，吉字营无此准备，客人往往来不及等饭而走了。第五，江南大营官员吉卫士衣着华丽，吉字营从曾国荃以下，穿着打扮，与种田人没有两样。
因围困安庆的狠劲蛮劲，曾国荃被人称之为曾铁桶。铁桶将军从此威震海内。
同治元年正月，曾国荃被实授浙江按察使，仅仅只隔了一个月又晋升为江苏布政使。此时距曾国荃组建吉字营不到六年，虚岁三十九岁。布政使为从二品的地方大员，千千万万寒窗辛苦、科场煎熬的读书人，一辈子都不能实现的梦想，曾国荃只用了六年时间便奇迹般地圆了。曾老九用他的经历清晰地回答了一个历史问题，那就是咸同年间为什么湖南会有那么多书生走出书斋，那么多农民放下锄头，义无反顾地奔向湘军军营！让人才脱颖而出概率极低的制度设置，压抑了绝大多数有抱负有才干的知识分子；贫困艰难的生存环境，又使得绝大多数血气方刚活力张扬的农夫沮丧失望。唯有湘军军营给他们提供火速出人头地、发家致富的广阔平台！
曾国荃浑身潜力因此被激化出来。同治元年四月，他作出一个令天下所有人目瞪口呆的大决定：进军南京！他统率不足二万人马的吉字营，要以他铁桶般的蛮劲，将长达九十里被太平军经营十年之久的都城死死地围住。没有人认为老九会成功，包括一向器重他并十分渴望早日攻克南京的大哥曾国藩。曾国藩一再劝说他要慎重、要缓图。他这样答复大哥的：凡来投奔我的人都以打南京为自己的最大目标，现在若不乘胜兵临南京城下，则士气将会日渐削弱。我囤兵南京，则可以将敌之兵力都吸引过来，江南之围可立解，敌之气焰可立杀，我则可乘此机会犁庭扫穴，平定天下，在此一举！
霸蛮的曾国荃以直冲斗牛之气概，向世人宣告他这个曾家老九要夺取战胜太平天国的第一功。
