孔子活到51岁，还认为自己没有学到道，于是就到沛地去找道家祖师老聃。
老聃说：“听说您是北方贤人，恐怕已得道了吧？”孔子回答说：“还没有。”
老聃问：“您是怎样去探求道的呢？”孔子回答：“我开始是从制度名数方面探求，结果用了5年的时间，也没有学到。后来我又改从阴阳变化方面去探求，用了12年时间，还是没有学到，现在我只好找您当面求教了。”
老聃说：“这就对了。假如道可以贡献给别人，那么人人都会把它献给君王；假如道可以送给别人，那么人人都会把它送给父母；假如道可以讲授给别人，那么人人都会把它讲授给兄弟；假如道可以留传给别人，那么人人都会把会留传给自己的子孙，可惜这是办不到的。从求道来说，心中不能自悟，有道也不会被接受；从传道来说，如果道不能在外部得到接应，道也不能通行。从内心发往外界的东西，如果不能被外界接受，圣人也不会使它达到外界；由外界进入内心的东西，如果内心不能自悟，圣人也不会使它进入内心的深处。
“名声，这是天下共有的东西，不能过多地猎取；仁义如同先王的旅舍，住一夜可以，但不能久住，多次显露就要遭到责难。
“古代道德修养高的圣人，不过假托仁义，悠然自得地游于逍遥自在的虚无之境，生活在马虎、简单、无奢无华、不必施与的田圆之中。逍遥自在就不用有所作为，马虎简单、无奢无华就容易生存，不必施与也就无须受损。古时把这种生活叫作‘采贞之游’。
“相反，如果把贪图财贿看成正当的，就不会把利禄让给别人；如果把追求显赫看成是正当的，就不能把名誉让给别人；迷恋权势，就不肯把权力让给别人。当得到这些利禄、名誉、权势的时候，就会提心吊胆，唯恐失去它；一旦失去这些东西，就会痛苦不堪。而且内心没有一点鉴识，只是盯住孜孜以求的东西，那种感觉就像时时都被天所惩罚。怨、恩、取、与、谏、教、生、杀，这八种方式不过是端正他人的工具，只有遵循自然的变化而无所欲求的人才能使用它。所以说要使人的行为端正首先要使人心端正。人心里不认为是正确的，心灵的门户不会打开。”
您可以掌握的处事智慧
道是老子哲学体系的核心，被认为是天地万物的本源，微妙玄虚，没有质的规定，也不能用言语文字做清晰的表达。
所谓“大道敏于心”，是说学道者须悟道，要先虚静内心，端正思想，摒除杂念，心灵之门才能开启，以外国强求是无效的。用心灵去感悟，这一方法其实并不止于学道，其他门类学习亦有相通之处。同样的老师、环境、内容、时间，不同的人学习的结果不同。孔子弟子三千，贤人七十二，最得意的学生只有几个，这就是学生的“悟性”有差别。见到苹果落地现象的人不计其数，只有牛顿注意了它，并悟出“万有引力”的道理。善于学习的人，不会只学其皮毛，而要悟其道理，领会实质，才能取得事半功倍的效果。
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