距离京都二百里的地方有个小城，名叫洛川。因靠海近水，许多江南的物资都经这里转往京都。每日里人来人往，熙熙攘攘，竟成了红尘中一等一的热闹繁华之地。洛川城有个站马巷，据传太祖打天下的时候，这里专门建了马场养战马，不过年代久远，百姓以讹传讹，现在成了站马巷。站马巷最尽头住了一户苏姓人家，祖上做过船运，积下了万贯家私。家主见此便期待家里能出一个半个文人雅士，也省的那些眼皮子浅的说自己大老粗。如此一来，便发狠看管儿孙们读书。

家主有一妻一妾，膝下一子三女，女儿们一个个嫁人后，家里冷清了许多。妻妾两人便张罗着给独子寻亲，挑挑拣拣大半年，按着家主的意思，最终订下了附近镇上张秀才的女儿。阳春三月，敲敲打打地花轿入了门。这张氏的父亲虽是秀才，家里却并不宽裕多少，待嫁入苏家，每日里三茶六饭，锦衣罗裳，出入有人服侍，心中满意非常。况且大小两个婆婆和夫君都是和声和气的人，唯独公爹嗓门大些，但也并不是多么大的事情。待到飘雪时候，苏家已经在准备迎接第三代的出生了。

古人常说，天有不测风云，人有旦夕祸福。可怜见的，张氏难产，竟一尸两命地去了。这苏公子身体本就比常人弱些，自小被父亲逼迫着读书，如今又失掉了娇妻弱子，自此常独自嗟叹伤怀。身子每况愈下，一场风寒便夺了他的性命。这下苏家简直要塌了天了。

是夜，主母方氏在床上翻了半夜的身，一旁陪夜的丫鬟轻声问询：“太太可要喝茶？”

方氏摆了摆手，道：“你睡吧，明天把蔡婆子喊过来。”

蔡婆子是此地的人牙子，喊来作甚，是要卖人还是买人？丫鬟心里琢磨了半天，直到后半夜才渐渐地睡了。

待到天边发白，院子里渐渐有了脚步声，丫鬟开门端水，发现乔姨娘已经站在门口了。自从公子去世，简直是剜了乔姨娘的心肝，本来就弱不禁风的身体现在更是消瘦的很。

乔姨娘冲丫鬟笑了笑，缓步进入了卧房，站在床边刚要出声，方氏已经抬手掀开了帐子，上下打量了一下，道：“你越发的瘦了。”

乔姨娘利落地挂起床帐，道：“妾今天衣服宽松些，才让太太看着瘦了。”

方氏笑了笑，没说话。

直到乔姨娘服侍她梳洗过后，方氏才对摆著的乔姨娘道：“别忙了，老爷今天不过来吃饭，你坐下陪我吃吧，这饭还是两个人吃着香。况且咱家就这么几个人，规矩上也不必太过拘束。”

乔姨娘知道方氏的脾气，没有推辞，挨着塌虚坐了。

饭毕，乔姨娘连同丫头收拾了炕桌，方氏拉乔姨娘去了耳房，对着她道：“我知道，自从大儿走后，你心里一直不畅快。虽说大儿不是我亲生的，好歹我也养了二十多年，我这心就跟被挖了一样。”

说着说着，妻妾二人又哭泣了半晌，丫头们连连规劝，方才止住了。

方氏试干了泪，道：“但人死不能复生，你也要爱惜自己，大儿在天上看你这样，也会难过的。”

乔姨娘低低地应了声。

方氏接着道：“人家常说不孝有三，无后为大。咱苏家不能到这里断了。我昨天想了半夜，你我如此年纪，老爷身边是该再添房新人了。”

此时，乔姨娘已经明白了方氏的心意，低着头轻声道：“全凭太太做主。”

方氏拍了拍乔姨娘的手，道：“你能这样想就好，等来年诞下麟儿，百年后大儿也有香火祭祀。”

说完，叫来了蔡婆子，一番嘱咐后，蔡婆子连连保证，明天就将最好的丫头们带来给太太们挑拣。

方氏笑道：“大热天的劳你亲自跑一趟，让海棠领你去吃杯茶。等事情利落了，我再备份重礼谢你。”

蔡婆子道了谢，跟着海棠出了屋。海棠就是昨天值夜的丫鬟，拉着蔡婆子边走边道：“婆婆明天可得带些壮实的丫头来，莫再弄一堆病西施。”

蔡婆子连连保证，道：“姑娘放心吧，老婆子必定把事情办的圆圆满满的。”

第二天蔡婆子果然领了十来个壮实的丫头过来了，方氏挑了半晌选定了一个叫满姐的丫头。满姐刚刚十四，家里今年遭了灾，本来父母是不打算卖她的，不过她觉得自己好歹大些，到了别人家也懂个眉眼高低，要是下面这一群弟妹被卖了，光路上奔波也熬不住。乡下出来的孩子都皮实，光看身形，说她十七也有人信的。方氏不仅喜欢满姐人壮实，而且颜色也过得去，不过就是黑了些，养上一年也就白净了。

方氏跟乔姨娘打趣道：“满，咱家可不就得孩子都站满院子嘛！好名字。”

是故满姐还是原来的名字，高兴地给方氏磕头。按方氏的意思，让满姐先在自己身边服侍三五个月，学学规矩，也养养身子。谁知道，家主突然得去江南一趟，一来一往的，约摸得一年多。方氏没办法，只得提前给满姐开了脸。满姐伺候了家主半月，家主就出发去了江南，满姐于是搬到方氏的房里。方氏也没给她安排什么活计，不过就是天天跟着海棠做些零活儿。除了每天要喝苦苦的汤药，满姐觉得自己简直就是过上了神仙的日子。一月后诊脉，满姐没有辜负方氏的期待，顺利有孕。方氏当场就赏了大夫五两银子，又吩咐管家给下人们多发了一个月月钱，至于满姐，现在暂时住到了方氏院子里的西厢房，又拨了一个叫翠云的丫头给她使唤，一时间整个苏府都喜气洋洋的。

待满姐怀孕到七个月的时候，家主竟然提前从江南归来，听闻又要做父亲，即使素日不苟言笑，此时也不禁笑容满面。方氏带着乔姨娘，满姐陪着家主一起吃了接风宴。

宴后，家主宿在方氏院子。当方氏去净房给丈夫送衣物时，发觉丈夫背朝着门，肩膀一耸一耸的，方氏问道：“老爷，可否洗完了？”

家主顿了顿，道：“好了。”

方氏亲自服侍丈夫更衣，忽略了那发红的眼眶。

出了净房，方氏道：“如今满姐也快临盆，也该有个名份，下人们也不能老是满姑娘地叫。”

家主望了方氏一眼，道：“大儿走了后，我是真觉得人生无望。我们苏氏人丁本就稀少，哎，到这一代，连个能过继的人都没有。少芸，多亏有你。”

方氏小字少芸，夫妻两个私下里也喊习惯了。

家主继续道：“满姐这次若是小子，自然皆大欢喜。若是女孩，大了就招赘个上门女婿。”

方氏瞪了丈夫一眼，道：“我找了五个稳婆看了满姐的肚子，都说是个男胎，你可不能提前扫我的兴。”

家主笑了笑，道：“儿女之事本来就是天注定的。”

方氏也笑了，道：“那就一直生，直到生到小子为止。”

家主口里的茶差点噎住，叹道：“你啊，都上年纪了，还跟小孩一样。”

方氏嗔怪道：“这事老爷得听我的。”

家主笑道：“好好好，听你的。满姐名份，也就提姨娘吧，你看如何？”

方氏道：“该当如此。改天挑个好日子把事情办了。老爷今年不出远门了吧？”

家主道：“不出了，顺利的话，这几年都不出远门。”

方氏笑了，道：“那再好不过了，老爷一出门，我们这都吊着一颗心呢。”

过了几日，全家聚在一起，满姐穿了身桃红的衣裙，挽了发髻，挺着肚子跪着给家主和方氏敬了茶，又给乔姨娘奉茶一盏。因着她娘家姓李，阖府皆称李姨娘。李姨娘没有辜负方氏的期望，瓜熟蒂落，果然生了个小子。也是苏氏祖上积德，李姨娘随后几年陆续生了三个儿子两个女儿，这六个儿女慢慢长大，活蹦乱跳的，果然是方氏说的孩子站满院子。

家主和方氏看着满院的孩子，心里也痛快了，尤其家主，年轻时候吃了大苦头，等到五十六岁的寿诞过完，渐渐起不得床了，请遍了城中名医，最终也没能痊愈，一病呜呼。

又过了一年，方氏也卧床不起，临终前拉着李姨娘道：“老二如今也能独当一面了，家里你看管好，等到孙辈们，别忘了给老大过继香火。我把整个苏家都托给你了，你看好家，可不能堕了苏家的名声。”

李姨娘含泪应了。