人类史前由于生产力低下原因，不得不逐水而居，形成以大江大河为特色的文明发源地。
例如：中东两河流域的美索不达米亚文明，古印度的印度河、恒河文明。中国也不例外，形成以黄河为中心的黄河文明。
黄河文明主要以河南洛阳、开封一带，陕西咸阳、西安关中一带，所形成的中原文明。
历史上从夏商周到秦统一六国，一直到北宋，可以说中国一直以黄河文明所在地为政治、经济中心。
为何到北宋末期，开始沦落了，让长江文明后来居上呢？
文明的发展倚赖于人口，稳定的经济基础，良好安定的社会环境，也就是政治环境也好。
我们分析一下，黄河文明衰落的原因。
北宋之前是五代十国 ，唐以后，出现北方五代与南方十国政权并存的局面。北方五代政权更迭频繁，连年战乱，农业经济凋敝不堪，使人们被迫南迁。
这种情况其实在唐中后期就已出现，唐中期出现安史之乱 。唐不得已，一直派兵剿杀，导致民不聊生，藩镇割据日趋严重。唐后期又黄巢起义，唐军为镇压起义军，连年开战，老百姓只好背井离乡逃难。难民多向安定有生存能力地区转移 。此时，南方，无疑是首选。为什么不向北、西呢？北面和西面是少数民族多游牧，少雨，不利于耕作，语言也不通，文化习俗不一样。南方多汉人，是同胞。
后晋石敬瑭为称皇帝割让辽国“幽云十六州”，成为中原政权心腹大患。幽云十六州，指京、津北部，河北北部、山西北部，位置十分重要，是汉族抵挡北方少数民族的屏障之地。失此地，中原门户大开，北方少数民族可长驱直入，直面中原。
因此，两宋北部边患就没消停过。京杭大运河也自此停摆，削弱了经济交流能力。
北宋，因幽云十六州的失去，屏障消失，一直和辽战事不断，甚至被迫南迁都城。为收复失地，两宋都到了亡国地步，直到大明朝才得以收复。
连年的战乱，耕地多荒芜，人口急剧下降，是黄河文明失掉头把交椅的主要原因。
当然，黄河水患也在其中。
朱熹《通鉴纲要》记载，黄河水决口15次，五代竟有9次。
896年黄河水涨，朱全忠为保滑城，决黄河堤，水漫地千余里。
918年梁将谢彦章为阻李存勖决杨刘城堤，曹、濮二州遭大水灾。
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黄河自朱全忠第一次决黄河堤以后，一直为统治者成为迟滞对方进攻方法。但是，也给老百姓带来深重的灾难，家园被毁，良田被毁，百姓和牲畜的尸体多漂浮在洪水中。百姓，多被迫南迁 。
南方经济发展首先是北方战乱，人口南迁，得以带来大量劳动力。尤其唐朝中末期和北方五朝更替频繁，战祸频起。这时大量人员涌入南方。
相对稳定的南方，自然条件又优于北方，雨水充足，光照时间长。高温湿热有利于农作物生长。北方人不仅带来劳动力，还带来先进生产技术，小麦作物产区进一步扩大。
这时的南方，茶叶不仅种植面积大，还成为大宗商品伴随着丝绸向全国各地流动，也多向海外出口。
手工业得以发展，瓷器得以发展，造船业兴盛。尤其造船业为北方所没有，支撑了航海贸易的发展。
自北宋末期，南方经济超过北方以后，直到现在南方经济就一直第一，北方再未夺回第一的桂冠。
