红楼梦里的主角就是贾宝玉。他是一个十三四岁的青少年，是作者十四岁时最真实的写照，他是中国文坛里的第一个青少年。
作者写这个角色，是因为曹家的富贵只持续到他14岁的时候。14岁以前，曹雪芹是一个公子哥，否则曹雪芹怎么能写出贾府那样繁华的景象？但是14岁以后，雍正打击康熙时期的宠臣，由于曹雪芹家族挪用公款，欺压百官，所以在被打击的行列中首当其冲。曹家被抄家了。所以说在小说中宁国府也被抄家了。由于曹雪芹的富贵支持去到14岁，所以说他写的必须是青少年。而这个人就是贾宝玉。
贾宝玉是故事中的主角，是贾府第四代公子哥，贾府自从第二代贾代化、贾代善以来，一直过着奢侈的生活，不懂得什么叫做苦。正如第一代的佣人焦大喝醉了酒之后，从嘴里骂出来的痛心疾首的话：“你们家父母每天就知道偷狗戏鸡，扒灰的扒灰，养小叔子的养小叔子。”贾宝玉也是如此。在薛家没有入住贾家之前，贾宝玉还是挺安宁的，被父亲贾政管的死死的。但是自从薛蟠入住梨香院以来，他就和薛蟠、贾瑞等一班贾府的败类一起逛妓院，去青楼，无所不干。后来尽管，父亲贾政有所管束，但是在梨香院有个小门，平常是不关的，贾宝玉可以从那儿溜出去。
但是贾宝玉的淫和别人不同，在青楼中，别人都在和青楼里的妓女左拥右抱，大吃大喝的时候，贾宝玉却的青楼里面高唱《红豆词》。所以说在第五回贾宝玉漫游太虚幻境的时候，警幻仙姑对他说我喜欢你，是因为你有“淫”这个字。贾宝玉听后吓了一跳说：“我不敢再犯淫你却说我淫，这是为什么？”警幻仙姑说：“你表面上的淫虽然被禁止掉了，但是在意淫上你是有天分的，你的意淫还没有被禁止掉。”这种只可意会不可言传的意淫，是贾宝玉和别人特殊的地方。
贾宝玉虽然喜欢女人，但是他身上还是有青少年的特征的。当他在宁国府看到秦钟的时候，他怅然所失。这就是希腊神话中的自恋。人在青春期的时候，没有爱上别人，先爱上了自己。这种伟大的小说，在西方只有《少年维特烦恼》这本书是具有的。
贾宝玉的性格，其实和作者的性格有很大的相似点。曹雪芹是不喜欢儒学而喜欢道家和佛家的，所以，在故事中贾宝玉在经过他爸爸的书房的时候，战战兢兢的脸都吓白了，但是在大观园里，那就是他的天地，它可以和妙玉大谈佛学，可以和尼姑大谈道家｡
贾宝玉象征着作者短暂而又愉快的青春。千百年来只有曹雪芹一人写的青春，那是曾经的青春，是人生中不可或缺的一部分。
