1849年，江苏、浙江、安徽、湖北发生水灾，而广西和湖南却大旱，农民失收严重，再加上清廷的苛捐杂税，百姓的日子过得越来越艰难。机会千载难逢，和清廷对抗超百年的民间起义组织天地会这时开始活跃起来，湖南新宁天地会首领李沅发率众在当地发动起义。为了镇压湖南天地会，清廷动用湖南、广西、贵州、湖北四省兵力围剿。李沅发寡不敌众，突围后转战湘、桂、黔三省。1850年李沅发返回新宁时被清军提督向荣（以后将是拜上帝教的死对头）击败，同年被押往北京处死。李沅发一死，各地天地会起义遍地开花，他们声称要为李沅发报仇，清廷顾此失彼，疲于奔命。
李沅发起义
看到各地起义的强劲势头，洪秀全大受鼓舞，他决定抓住机会开始自己的事业。为了免去后顾之忧，洪秀全于1850年（道光三十年）6月将家人从广州花县全部接到广西桂平金田。1850年9月，洪秀全将韦昌辉家作为临时指挥部，向各地的教众发出结界令，命各地教众于11月4日在金田会师，准备举旗起义。金田村附近的一千多教众率先抵达指定地点，随后紫荆山的两千余人、贵县石达开的四千余人、赖九率领的陆川和博白的六千余人、秦日纲率领的龙山矿工两千余人等先后到达金田，集结各地教众两万余人。而广东信宜凌十八率领的两三千人在集结途中因攻打玉林失利折回广东，途中被清军拦截全歼于罗定。集结后的队伍完全按照拜上帝教的五大组织体系进行活动，他们开始慢慢适应这个大家庭。
金田集结
拜上帝教人员的大规模流动引起了当地官方的注意，清廷政府开始重视起来。1850年10月，洪秀全、冯云山来到平南与胡以晃商讨起义事宜。浔州协副将李殿元立刻捕捉到了这个消息，他带兵在思旺圩布局，准备进攻花洲，活捉洪秀全等人。洪秀全等人身陷险境，他们决定突围。洪秀全指挥身边的教众，率先向清军发动袭击，击毙清军数十人。由于力量悬殊，准备补充分，洪秀全突围失败。李殿元决定以优势兵力围困花洲，彻底解决洪秀全一行。花洲三面环山，突围无望，洪秀全决定派手脚利索的人向外求救。
花洲救援
洪秀全派出的侦查员成功抵达金田基地，将教主洪秀全一行的险境告知杨秀清，杨秀清当即派蒙得恩带兵火速驰援花洲。蒙得恩从侦察兵带回的军情迅速展开营救作战计划，轻车熟路，很快便抵达花洲，从背后把李殿元的军队打了个措手不及、人仰马翻。击溃李殿元后，洪秀全携平南教众和蒙得恩部从思旺返回今天大本营。花洲首战告捷，第一次击溃清军正规军，拜上帝教士气高涨，群情亢奋。
