从挑战的角度来看传统教育，会发现，除了中考、高考这种高强度、一次性的难题，我们在求学过程中面临的挑战非常匮乏。事实上，人为设置丰富而有难度的挑战，对于能力提升是非常重要的。
斯坦福大学的创新学教授蒂娜•齐莉格（Tina Seelig）曾做过一个挑战实验。她把班里的学生分成十多个小组，每组只有5美元的本金和2个小时的时间，任务是尽可能多赚钱，结束后要在课堂上进行PK演讲。学生的创造力被这个挑战极大地激发，最后的获胜队竟然赚到了650美元，各队的平均利润率也达到了4000%。各小组的创意五花八门，有的在学生宿舍门口免费检测自行车轮胎，需要打气就收费，由顾客自由定价，盈利不少；获胜队的点子则不走寻常路，他们把最后教室里的三分钟PK演讲时间卖给了一间公司，当作打招聘广告的时间，轻松夺冠。试想，如果教授给的条件并非这么苛刻，给学生“50万美元＋200天”，学生们是否就会按照平常的思路，模仿一些创业公司的陈旧套路，失去了这令人拍案的创造力呢？
加州大学洛杉矶分校的心理学教授罗伯特•比约克和伊丽莎白•比约克夫妇是学习策略研究领域的权威，他们提出了一条“必要难度”（desirable difficulties）原则，意思是学习时要主动给自己增加一些难度，这是非常必要的提升学习效果的手段。他们认为，适当设置障碍，比如学习不同科目后进行交叉练习，可以增加知识提取的强度。这种加量练习大脑的做法，其实与练肌肉并无二致。我们不能满足于完成“标准动作”，而是要主动突破，寻求更高难度的挑战。在设计挑战时，要注意“难度适应”的问题，即经过训练，水平得到提升后，要不断提升难度，形成一个“挑战阶梯”，这样才能攀登高峰。
既然为自己设计了挑战，那么在影响挑战的过程中产生畏难情绪，坚持不下去怎么办？是要锻炼更强大的意志力吗？作者认为，意志力其实是非常不可靠的，因为它总有极限，长期坚持一件事而不感到痛苦的法则应该是，让自己收获的满足感超过所有付出，即用兴趣和激情驱动自己继续做下去。但在这个时代里，很多人都找不到自己的兴趣，有的是浅尝辄止即告放弃，有的是放不下成见去了解。要改变这种局面，我们可以尝试这些方法：
1. 放弃对“兴趣”的执念
不要以有没有兴趣为先决条件，看上去不喜欢的事情也可以尝试做一做，人的兴趣并不是固定的，而是流动的，努力试试看再做出结论。
2. 提升“浸润”的深度
让自己全身心地投入这件事情中，用温暖的情感去体验和激发兴趣。
3. 增加互动的乐趣
作家冯唐也算是当今文坛的风云人物之一，他在初一时曾发下宏愿要把超过四千万字的《二十四史》读完，最终他只读了三分之一，不过这也已经比大多数人强多了。他读这些史书有个诀窍，假想自己是当朝皇帝，读完大臣上奏的内容就停下来思考，自己要怎么应对大臣上奏的问题，思考完再与真实的历史相对照，这样一来一去，他可以主动地思考和分析不同朝代的政治、经济和民生情势，读书的乐趣也多多了。
再有兴趣的事，如果在钻研的过程中受到太多束缚，处处掣肘，最初的激情也会被慢慢磨灭殆尽。心理学中的“自我决定论”认为，人的心理需要分为自主的、能力的和归属的。这其中“自主”非常重要。
在有的领域中，自主发挥的空间就比较小，比如需要严格遵循师徒规矩的行当。京剧四大名旦之一、程派创始人程砚秋便是如此，他六岁就投到荣蝶仙门下学戏，荣蝶仙要求非常严格，常常打骂学生。程砚秋吃得了苦，但并不盲从，老师教他练习青衣旦的步法，要他手捂着肚子来回走着练。程砚秋却心生疑虑，这样怎么会练出青衣旦庄重大方的姿态呢？后来他观察街上的轿夫个个脚步稳健，好奇之下就跟着跑了几里地，索性按照轿夫的姿态来练习步法。又从其他名师那里学到头顶一碗水的练习方法，坚持不懈地进行训练，才终于在上台演出时惊艳四座，远超原来捂腹训练法的效果。
程砚秋本是因为家里穷苦才被送去学戏，又碰上严苛的老师，境遇不可谓不艰难，但他却在学习的过程中保持主动的姿态，大胆质疑老师的方法、细心观察生活中的现象、请教其他前辈的经验、坚持勤奋练习，正是这样的学习态度，才成就了让人念念不忘的一代名旦。
